O primeiro voo tripulado do astronauta Starliner da Boeing foi adiado por vários meses, com a decolagem agora marcada para 21 de julho, no mínimo.
No mês passado, a Boeing e a NASA disseram que a estreia do Starliner como astronauta, uma missão para a Estação Espacial Internacional (ISS) chamada Crew Flight Test (CFT), estava a caminho do lançamento em abril.
Esse cronograma foi adiado um pouco na semana passada, quando funcionários da NASA disseram que o CFT decolaria após o Ax-2, um voo privado para o laboratório orbital operado pela Axiom Space em Houston e inicialmente planejado para o início de maio.
Funcionários da agência anunciaram hoje (29 de março) que um aumento nas taxas de financiamento do terrorismo na primavera não está mais sobre a mesa.
“Discutimos e determinamos que a melhor tentativa de lançamento não seria antes de 21 de julho para o CFT”, disse Steve Stitch, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante uma coletiva de imprensa hoje.
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Na teleconferência de hoje, Stitch e outros citaram vários motivos para o último atraso. Haverá tráfego significativo na Estação Espacial Internacional nesta primavera, por exemplo, com o lançamento do Ax-2 em maio e a próxima missão robótica de carga da SpaceX em junho.
O local de lançamento do CFT, Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, também estará ocupado nos próximos meses. A United Launch Alliance (ULA) planeja voar a Força Espacial dos EUA de Cabo Canaveral com um foguete Atlas V nesta primavera, e tem como objetivo a primeira decolagem da nova espaçonave Vulcan Centaur da empresa em maio a partir do local. (CFT também usará o sistema Atlas V.)
Stitch disse que a NASA também quer mais tempo para analisar os dados dos vários componentes do Starliner, como o sistema de pára-quedas, antes de colocar os astronautas na nave. A agência e a Boeing planejam outro teste de solo de um subsistema de pára-quedas – o pára-quedas que puxa o escudo térmico dianteiro do Starliner. Esse julgamento tem como alvo Mayo, disse Steich.
“No momento, não há problemas ou preocupações com o sistema de pára-quedas”, disse Stitch. “Os pára-quedas estão presos ao carro; eles estão em boa forma. É apenas uma questão de analisar todos esses dados e olhar para os dados e garantir que estamos realmente prontos para viajar com segurança.”
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O CFT enviará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams para a Estação Espacial Internacional por cerca de oito dias. Se tudo correr bem com o voo de teste, a NASA provavelmente certificará o Starliner para missões operacionais de astronautas no laboratório em órbita.
Uma espaçonave privada americana já está realizando essas missões de táxi tripuladas – a Crew Dragon da SpaceX, que foi lançada no início deste mês no sexto voo de astronauta contratado para a Estação Espacial Internacional da NASA.
O CFT marcará o segundo voo do Starliner para a Estação Espacial Internacional. A cápsula passou cerca de uma semana acoplada à Estação Espacial Internacional em maio de 2022, em uma missão não tripulada chamada Orbital Flight Test 2.
Mike Wall é o autor de “fora (Abre em uma nova aba)Book (Major Grand Publishers, 2018; ilustração de Carl Tate), um livro sobre a busca por alienígenas. Siga-o no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba). Siga-nos @funcionário (Abre em uma nova aba)ou em Facebook (Abre em uma nova aba) E Instagram (Abre em uma nova aba).
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