Um fóssil de meio bilhão de anos incrivelmente preservado de uma estranha criatura cambriana pode transformar nossa compreensão de como um grupo irmão evoluiu para vertebrados, segundo um novo estudo.
O fóssil descrito em 6 de julho na revista Natureza Comunicaçõesé o mais antigo de seu tipo e pertence a um antigo tipo de tutra, Megasiphon thylakos. A descoberta responde a uma questão fundamental sobre como eram as primeiras tulipas, preenchendo uma lacuna importante na árvore da vida animal.
O fóssil recém-descoberto fornece “a melhor janela possível para a aparência dos primeiros tunicados, como eles viviam, qual era seu ambiente e seu estilo de vida, o que, por sua vez, nos permite fazer algumas inferências sobre o que os primeiros vertebrados e os primeiros vertebrados podem ter compartilhado em comum”, coautor do estudo Karma Nangloum pós-doutorando do Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard, disse à Live Science.
Tunicados são grupo irmão Eles são vertebrados, o que significa que compartilham um ancestral comum há centenas de milhões de anos. Eles são um subgrupo diversificado de animais invertebrados marinhos que incluem 3000 espécies modernas. Eles se enquadram em dois grupos distintos: o apêndice e o apêndice. Freqüentemente chamados de “ascídias marinhas”, eles começam a vida como uma forma semelhante a um girino, fixando-se permanentemente ao fundo do mar antes de evoluir para adultos semelhantes a barris. Os pedipídeos retêm sua morfologia de girino na idade adulta e continuam nadando na coluna d’água. Até agora, não estava claro se os primeiros apêndices eram semelhantes a apêndices ou apêndices – uma questão também importante para entender as origens evolutivas dos vertebrados, dada sua estreita relação com os répteis.
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Sabemos tão pouco sobre os antigos necrófagos porque temos apenas um fóssil do período inicial de sua história: uma estranha criatura não muito parecida com os necrófagos modernos chamada chankoclava, que foi descoberto há duas décadas na China. Nanglu disse que os fósseis podem ser raros porque as glabelas são relativamente raras, ou talvez simplesmente porque seus corpos moles não estão bem preservados.
pistas evolutivas
Coautores do estudo Javier Ortega Hernández E Rudy Lerosi-Obriel, professor assistente de biologia orgânica e evolutiva e pesquisador associado da Universidade de Harvard, encontrou o fóssil recém-descrito em uma coleção armazenada no Museu de História Natural de Utah. Nanglu identificou características semelhantes a túnicas: um corpo em forma de barril e crescimento semelhante a uma espada, principalmente as faixas escuras que pontuam seu corpo.
A equipe examinou o fóssil usando microscopia e imagens de alta resolução e comparou a anatomia do fóssil com a de uma espécie moderna de Asadaceae. As autópsias confirmaram que as semelhanças estruturais entre os dois não estavam presentes apenas no nível da superfície. Na verdade, as faixas escuras representam arranjos musculares semelhantes entre si M thylaco e sua contraparte moderna.
“O que esta túnica nos diz é que os ancestrais provavelmente eram animais que tinham uma forma de lava como um girino e depois se transformaram em um animal em forma de barril e esses dois sifões estavam indo para a coluna de água”, disse Nangluo.
Em outras palavras, esse estilo de vida em dois estágios provavelmente tem suas origens nas túnicas. As descobertas também colocam a origem dos tunicados há cerca de 500 milhões de anos, não muito longe das estimativas feitas usando “relógios moleculares” ou taxas de mutação no DNA, escreveram os autores do estudo no artigo.
A identificação do fóssil, que foi originalmente encontrado no meio da Formação Margum-Cambriana em Utah, levanta a questão de saber se o apêndice ou apêndice foi o primeiro a se ramificar da túnica árvore da vida. semelhança M thylaco Ele aponta para Ascídia que a forma do corpo do asceta é um ancestral, hipótese que ele apóia Pesquisa recente.
No trabalho de acompanhamento, Nanglu quer encontrar fósseis que possam revelar o ponto em que os deuterostômios se formaram, que incluem cordados (incluindo tunicados e vertebrados), hemicordados (incluindo organismos marinhos semelhantes a vermes) e equinodermos (como estrelas do mar e pepinos do mar). . ), revelando o ponto que os conecta a todos em um sentido evolutivo.
“Ainda estamos procurando outros animais que se encaixem nesta árvore da vida”, disse Nanglu.
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