A sonda Mars Insight da NASA teve uma morte lenta e empoeirada na semana passada. Por meses e meses, o robô, projetado para estudar a atividade tectônica no Planeta Vermelho, funcionou com cada vez menos energia enquanto o painel solar de 25 pés quadrados (4,2 metros quadrados) desaparecia gradualmente sob uma espessa camada de poeira. Na quarta-feira (21 de dezembro), a NASA anunciou que não tinha notícias da sonda há dias, declarando oficialmente a missão morta.
entendimentoAlgum Aterrissei em um aquário Elysium Planitia plano e desinteressanteSul MarteO Equador em novembro de 2018 excedeu a duração esperada da missão em dois anos. No entanto, muitos se perguntaram se algo poderia ser feito para salvar o robô humanóide perfeitamente intacto, que estava fornecendo ciência inovadora sobre A vida interior de Marte.
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Custo versus benefício
em um Tópico do Twitter (Abre em uma nova aba)Publicado cerca de seis semanas antes do eventual desaparecimento do InSight, a NASA explicou as compensações que os engenheiros enfrentaram ao projetar uma missão para o notoriamente empoeirado Marte.
A NASA escreveu na conta do Twitter da nave: “As pessoas costumam perguntar: não tenho como tirar a poeira de mim (esfregão, soprador, etc.)? É uma pergunta justa, e a resposta curta é esta.” “Um sistema como esse teria adicionado custo, massa e complexidade. A maneira mais simples e econômica de atingir meus objetivos era trazer painéis solares grandes o suficiente para alimentar toda a minha missão – o que eles (e mais alguns!) Fizeram .”
Temporada de tempestade de poeira
Ao enviar aterrissadores para Marte, as agências espaciais costumam tentar evitar o planeta Temporada de tempestade de poeira, que ocorrem durante os períodos de outono e inverno do norte de Marte. Como um ano em Marte dura cerca de dois anos Terra Durante anos, a maioria dos veículos de pouso e rovers modernos, incluindo o InSight, resistiram com sucesso a várias temporadas de tempestades de poeira. a curiosidade em roaming, que está agora em seu 11º ano em Marte e continua forte, teve algumas temporadas de tempestades de poeira. Até o rover tirar medidas (Abre em uma nova aba) da quantidade variável de poeira acumulada nos sensores e em sua superfície, revelando como as monções e os demônios da poeira ajudam os rovers a funcionar por mais tempo. Acontece que a InSight não teve sorte quando se trata dos auxiliares de limpeza naturais da Mars.
Sem lavagem de carros dust devil
Redemoinhos de poeira foram vistos limpando a geração mais antiga de rovers de Marte da NASA, Espírito (Abre em uma nova aba) E a oportunidade. O Opportunity, em particular, conseguiu continuar sua missão por mais de 14 anos, excedendo dezenas de vezes sua vida projetada de três meses. Penteado regular do dust devil Os eventos de limpeza induzidos pelo vento desempenharam um papel importante nesta tarefa recorde. No final, A. J. Uma enorme tempestade de poeira em 2019 finalmente derrotou o pequeno roverencerrando sua expedição recorde.
De acordo com Mike Williams, engenheiro-chefe da Airbus Defense and Space, que atualmente está repensando sua abordagem de defesa contra poeira em Veículo europeu ExoMars Rosalind Franklinparece que o InSight estava em uma “posição particularmente desvantajosa para tirar o pó”.
Incline os painéis solares
Williams concorda que a abordagem da NASA para painéis solares maciços é a melhor, mais segura e mais barata quando se trata de espaçonaves à prova de poeira para a exploração de Marte. No entanto, a Airbus está atualmente analisando a possibilidade de adicionar uma capacidade dedicada de defesa contra poeira, e eles têm muito tempo para fazê-lo. A missão, criada em cooperação com a Rússia, foi suspensa após a invasão russa da Ucrânia. Um lançamento planejado para setembro foi cancelado e a Airbus agora está armazenando o rover ExoMars em uma sala limpa onde alguns componentes-chave, originalmente fabricados na Rússia, devem ser substituídos.
“Aumentar as matrizes para poder gerenciar menos luz solar que chega até elas devido à poeira é a melhor e mais simples solução”, disse Williams ao Space.com. “É o nível mais baixo de complexidade. Requer o menor número de subsistemas e funções e, portanto, é o menos arriscado. Do ponto de vista do design da missão, esta é definitivamente a melhor maneira de fazê-lo.”
Quando a missão ExoMars foi concebida pela primeira vez, disse Williams, os engenheiros consideraram uma série de técnicas de limpeza de poeira, incluindo escovas, limpadores, sopradores de gás e limpadores eletrostáticos para se livrar da poeira. Na época, eles determinaram que o rover, cuja missão nominal em Oxia Planum foi projetada para durar apenas 180 dias em Marte, ou Marte, não precisava se autolimpar. Com a nova data de lançamento prevista para não antes de 2028, eles estão repensando sua abordagem novamente.
“Com o ExoMars agora nascido, estamos procurando trazer de volta parte dessa capacidade”, disse Williams. “Poderíamos usar algo como inclinar os painéis solares para tirar um pouco dessa poeira. Isso também ajudaria a apontar os painéis de forma mais eficiente para o sol, o que também poderia trazer alguns benefícios.”
Williams acrescentou que os engenheiros da Airbus, assim como a NASA, devem aceitar o fato de que o ExoMars, assim como outros rovers de Marte, pode eventualmente sucumbir à poeira e não ficaria desapontado se o rover sobrevivesse marginalmente à sua missão projetada. Embora eles estejam esperando por alguma ajuda do clima de Marte, assim como o Spirit e o Opportunity.
“É assim que acontece com as missões espaciais, infelizmente”, disse Williams.
A tentativa da InSight de autolimpeza
Embora o InSight não tenha sido projetado para limpar a poeira de si mesmo, a NASA fez algumas tentativas recentes para ajudar a sonda a remover um pouco de poeira nos últimos meses de sua vida, à medida que a quantidade de eletricidade gerada por seus painéis diminuía.
Em maio, os controladores de solo ordenaram que o braço robótico do InSight borrifasse um pouco de areia em um dos painéis cobertos de poeira do módulo de pouso. À medida que o vento soprava grãos de areia pela placa, ele na verdade acumulava um pouco de poeira ao longo do caminho, afinando o manto de poeira que bloqueava o sol.
O processo permitiu que a sonda obtivesse cerca de 30 watts-hora de energia para cada dia nesse período, de acordo com a NASA. declaração (Abre em uma nova aba).
No final, a natureza venceu. como sempre. E o InSight certamente não caiu sem luta.
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