Papagaios usam seus bicos para balançar como macacos

Os pombinhos de cara rosa são papagaios atraentes e compactos. Eles também não têm medo de usar a cabeça – literalmente – para contornar uma situação embaraçosa.

“Eles são animais incrivelmente inteligentes, são bons solucionadores de problemas, e isso também se estende à maneira como se movem”, disse Edwin Dickinson, biomecânico do Instituto de Tecnologia de Nova York.

Os papagaios demonstraram recentemente seus talentos ao Dr. Dickinson e seus colegas no laboratório, enquanto se moviam em poleiros cada vez menores. Quando a barra ficou fina o suficiente, os pássaros desistiram de tentar se equilibrar com os pés. Em vez disso, eles se moviam sob o arame, pendurados pelos bicos e balançando as pernas e o corpo, quase como um macaco balançando de árvore em árvore na floresta. Embora os donos de papagaios possam ter notado esse balanço do bico em seus animais de estimação, os cientistas decidiram entender as forças por trás disso, que descobriram descrito Quarta-feira na revista Royal Society Open Science.

Esta não é a primeira vez que papagaios são observados usando a cabeça para navegar. Num estudo anterior, a mesma equipa deu aos pombinhos uma superfície para caminhar, tornando-a progressivamente mais íngreme. À medida que o ângulo da pista aumentava, os pássaros começaram a usar os bicos para agarrar e ajudar na escalada. Os pesquisadores chegaram a sugerir que os animais andam essencialmente com três membros.

No seu último estudo, a equipa colocou um sensor que mede as forças no percurso das aves e observou que a cabeça faz mais do que apenas estabilizar o movimento quando as aves movem os pés ao longo do arame.

“Em termos de carga nos membros, eles são capazes de suportar todo o peso do corpo usando apenas a cabeça, o que é bastante notável”, disse Melody Young, biomecânica do Instituto de Tecnologia de Nova York e autora do livro. o estudo.

Este movimento é “altamente incomum”, disse Pauline Provigne, bióloga evolucionista do Museu Nacional de História Natural de Paris. O pássaro usa o bico para se alimentar e também desempenha um papel em cantos e cantos. “Mas para a mobilidade, é relativamente raro”, disse ela.

O padrão de movimento que acompanha o uso da cabeça como terceiro membro exige que os papagaios coordenem seus bicos e pernas. “Tendemos a ver os pássaros apenas como asas, porque voar é maravilhoso”, disse Provini. Mas os pássaros desenvolveram uma variedade de maneiras de usar as pernas: caminhar, pular, remar e empoleirar-se. Ela notou que suas cabeças e pescoços são muito fortes.

O balanço do bico lembra o movimento dos macacos. Assim, os cientistas cunharam o termo “bico”, uma brincadeira com “convergência”, o termo que se refere aos movimentos do pênis dos primatas. Os pesquisadores compararam o balanço dos bicos dos papagaios ao movimento de um gibão – cujos balanços saltam com impulso – e ao andar de cabeça para baixo das preguiças. A equipe descobriu que os balanços dos papagaios ficam no meio. Assim como os gibões, os macacos-aranha e os humanos, que usam os braços, os pássaros podem suspender todo o seu peso no bico, que funciona como um membro. Mas eles não recuperam tanta energia quanto os primatas em seus movimentos.

Não está claro até que ponto o bico está difundido nas aves selvagens, mas os pesquisadores esperam que os cientistas da área sejam capazes de monitorar o balanço do bico. “É provável que papagaios de todo o mundo tenham feito ou sejam capazes de fazer algo semelhante desde tempos imemoriais”, disse o Dr. Dickinson.

Outras aves podem usar movimentos de bico, disse Diego Sustaita, biólogo de organismos da Universidade Estadual da Califórnia em San Marcos, que não esteve envolvido neste trabalho. Por exemplo, além dos papagaios, os pesquisadores podem querer observar outras criaturas que vivem em árvores, como ratazanas ou trogons. A comparação de espécies pode fornecer dicas sobre a evolução do comportamento.

A nova investigação também contém um alerta para os cientistas que possam fazer suposições sobre como os animais extintos se moviam através do estudo da sua anatomia, disse Michael Granatowski, cujo laboratório no Instituto de Tecnologia de Nova Iorque examina os movimentos dos papagaios.

Os biólogos geralmente assumem que a forma prediz a função. Mas o balanço do bico mostra que a anatomia de um animal por vezes funciona de uma forma que os cientistas não conseguem prever a partir da sua forma. As pessoas geralmente não pensam em movimentar o pescoço ou a boca, principalmente por meio de sistemas que controlam a alimentação. Mas os cientistas extraem constantemente pistas sobre os movimentos de criaturas antigas a partir dos seus fósseis.

“Se estivéssemos tentando prever o que os animais fazem apenas com base em seus ossos, provavelmente perderíamos formas inteiramente novas de movimento ou coisas que os animais poderiam ter feito e que nunca imaginamos”, disse Granatowski.