Funcionários da NASA dizem que o terceiro vôo de teste do veículo Starship da SpaceX alcançou “vários primeiros passos importantes” no longo caminho para pousar astronautas na Lua, mas ainda há muito trabalho a ser feito.
A espaçonave Starship voou com sucesso para o espaço ontem (14 de março) a partir da Starbase da SpaceX no sul do Texas e atingiu velocidade orbital, entre outras conquistas. A NASA elogiou particularmente a demonstração de transferência de propelente da espaçonave Starship, que será importante para futuras missões lunares gerenciadas pelo programa Artemis da NASA. No entanto, os engenheiros precisarão revisar os dados nas próximas semanas para ver o sucesso do voo de teste.
“A cada teste de voo, a SpaceX está tentando atingir metas cada vez mais ambiciosas para que a Starship aprenda o máximo possível para desenvolver futuros sistemas de missão”, disse Lisa Watson Morgan, gerente do programa Human Landing Systems (HLS) do Marshall Space Flight Center da NASA. no Alabama. Um 14 de março Declaração da agência.
“A capacidade de testar sistemas e processos importantes… permite que a NASA e a SpaceX coletem dados críticos necessários para o desenvolvimento contínuo da Starship HLS”, acrescentou Watson-Morgan. Starship é a empresa HLS encarregada pela NASA de pousar astronautas na Lua durante o Artemis 3, que agora está programado para ser lançado o mais tardar em setembro de 2026.
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A SpaceX tentou transferir combustível no espaço de um tanque de nave estelar para outro, e tanto a SpaceX quanto a NASA revisarão os dados de voo nas próximas semanas para ver se isso funcionou bem. Funcionários da NASA escreveram que o combustível é extremamente frio e os engenheiros querem garantir que a estabilidade da espaçonave no espaço não seja afetada desnecessariamente pelo processo.
A agência acrescentou que os engenheiros também buscarão tornar o processo de transporte o mais eficiente possível, examinando “o movimento do líquido dentro dos tanques” com o objetivo de “garantir [Starship’s] “Os motores Raptor recebem as condições de propulsão necessárias para suportar o reinício em órbita.”
No entanto, durante o voo de teste da Starship ontem, as taxas de rotação dos veículos durante a fase costeira forçaram os engenheiros a abandonar “a planejada reacender em órbita de um único motor Raptor”, escreveu a SpaceX em uma carta. Resumo da tarefa.
A SpaceX está prometendo voos rápidos com a Starship em breve, com outros quatro veículos de 400 pés (122 metros) já construídos em antecipação aos voos de teste nos próximos meses. Uma dessas naves espaciais já passou por um teste de fogo estático esta semana, disse o engenheiro de operações espaciais da SpaceX, Siva Bharadvaj, durante a transmissão de lançamento de ontem.
No entanto, a NASA afirma que deseja repetir os sucessos antes de colocar astronautas a bordo da espaçonave. Em junho de 2023, por exemplo, Jim Frey, funcionário da agência, disse que a SpaceX teria de concluir “um número significativo de lançamentos” antes das atividades do programa Artemis. A NASA também levantou preocupações sobre o ritmo de desenvolvimento de espaçonaves várias vezes nos últimos meses.
Artemis 3 foi adiado em janeiro deste ano para um lançamento em setembro de 2026, cerca de um ano depois de sua meta anterior, em parte devido ao ritmo lento de desenvolvimento da nave estelar e em parte devido a vários problemas técnicos com a espaçonave Orion da NASA, trajes espaciais sintéticos especiais e outros Itens importantes. No entanto, no mês passado, a NASA destacou o sucesso nos testes do sistema de acoplamento da Starship e disse que a SpaceX completou “mais de 30 realizações HLS específicas” em várias peças de hardware.
A SpaceX não é a única fornecedora da HLS; A Blue Origin também tem contrato com a NASA para serviços de pouso lunar. A SpaceX foi inicialmente e inesperadamente selecionada como a única vencedora de 2021 para os contratos HLS, depois que a NASA se comprometeu a selecionar vários fornecedores. Em resposta aos protestos dos concorrentes, o GAO não encontrou nenhum “viés competitivo” na decisão da NASA. Mas em outubro de 2021, o Senado dos EUA instruiu a NASA a escolher uma segunda empresa, e a agência acabou escolhendo a Blue Origin para seu sistema de pouso na Lua Azul.
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