Nas noites claras de Marte, longos raios de luz semelhantes a cobras podem se espalhar pelo céu por milhares de quilômetros. É uma visão bonita, de acordo com novas observações da Missão dos Emirados Árabes Unidos a Marte (EMM) – e representa um novo tipo estranho de aurora que não foi vista em nenhum planeta.
A aurora boreal – também conhecida em Terra como o sul ou Aurora boreal Eles ocorrem quando partículas carregadas do vento solar colidem com partículas na atmosfera do planeta. Vários tipos diferentes de aurora boreal foram detectados em Marte, incluindo “Aurora boreal difusa em todo o planeta”, que brilham fracamente em todo o céu marciano durante tempestades solares severas, bem como “auroras discretas” irregulares, que brilham apenas sobre certas regiões da crosta de Marte que se acredita conter minerais magnetizados, de acordo com o EMM.
Este novo tipo de aurora – que os pesquisadores da EMM apelidaram de “auroras em ziguezague dividido” – parece ser uma estranha mistura de outros tipos, disseram os pesquisadores.
O novo tipo de aurora apareceu durante uma recente tempestade solar, quando elétrons carregados varreram a fina atmosfera do planeta vermelho, visível apenas em certas áreas da visão de Marte. À medida que essas partículas correm para as linhas do campo magnético na atmosfera, longos tentáculos de luz serpenteiam pelo céu do lado diurno do planeta ao lado noturno, ao longo do raio do planeta, disseram os pesquisadores do EMM em um comunicado por e-mail.
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A razão por trás desta recém-descoberta aurora marciana permanece um mistério.
Rob Lillis, cientista planetário da Universidade da Califórnia, Berkeley, que trabalha no espectrofotômetro ultravioleta dos Emirados Árabes Unidos, disse no comunicado. “Temos ideias, mas não há uma explicação sólida para o motivo de estarmos observando auroras intensas dessa forma e em escalas planetárias.”
O orbitador Hope da EMM, que escaneia o planeta de cima desde fevereiro de 2021, avistou a nova aurora boreal em ultravioleta Light, usando um instrumento chamado EMUS (Emirates Mars Ultraviolet Scale). Segundo os pesquisadores, esse tipo de luz – invisível a olho nu – mostra onde os elétrons do vento solar energético colidem. átomos e partículas na atmosfera superior de Marte, cerca de 130 quilômetros acima da superfície do planeta.
A equipe disse que, embora os cientistas tenham detectado auroras separadas em certas partes do Planeta Vermelho antes, eles nunca viram uma nesta “enorme escala”. Os pesquisadores acrescentaram que uma tempestade solar que empurrou partículas carregadas para a atmosfera marciana a uma taxa mais rápida e turbulenta do que o normal é provavelmente um fator importante nesse tipo de aurora longa e sinuosa.
Espera-se que os incidentes de tempestades solares aumentem nos próximos anos à medida que o Sol se aproxima de seu máximo solar – o período de 11 anos de maior atividade no ciclo do Sol – em 2025. O orbitador Hope da EMM continuará a observar essas auroras recém-descobertas. Enquanto isso, os cientistas pesquisam dados de arquivo coletados pela NASA e pela Agência Espacial Européia para procurar mais exemplos de listras semelhantes a cobras em Marte.
Publicado originalmente no Live Science.
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