Seis noites de observações por telescópios poderosos confirmaram que a órbita do asteroide duplo Didymos está perfeitamente alinhada com a espaçonave DART da NASA que chega no final de setembro.
Observações, realizadas no início de julho por Telescópio de Descoberta Lowell no Arizona e Telescópio Magalhães No Chile, cálculos anteriores de órbita confirmados a partir de 2021. Os novos dados vêm na forma de um teste de redirecionamento duplo de asteroides (FlechaA espaçonave está correndo para se unir aos planos de colidir com a rocha menor, apelidada de Dimorphos, para testar uma potencial tecnologia de degelo. asteróide que ameaça a Terra, o que Didymus e Demorphus não fazem.
“As medições que a equipe fez no início de 2021 foram importantes para garantir que o DART estivesse chegando ao lugar certo e na hora certa para seu efeito cinético em Dimorphos”, Andy Rifkin, chefe da equipe de investigação do DART na Johns Hopkins University Applied Laboratório de Física em Maryland, disse em um declaração. “A confirmação dessas medições com novas observações nos mostra que não precisamos de nenhuma mudança de trajetória e que estamos realmente no caminho certo.”
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Dídimo e sua lua Demorphos Eles farão sua melhor abordagem uma terra Nos anos finais de setembro, passa a uma distância de cerca de 6,7 milhões de milhas (10,8 milhões de km) do planeta. Nesse período, em 26 de setembro, foi DART . nave espacial Ele colidirá com o Dimorphos de 170 m de largura em uma tentativa de mudar sua órbita em torno do Didymus de 780 m de largura. O experimento, a primeira tentativa de mudar a órbita de um asteroide, pode abrir caminho para o futuro defesa planetária A tarefa é se um asteróide ameaça a Terra.
Os cientistas precisam de parâmetros orbitais detalhados de rochas espaciais não apenas para guiar de forma confiável o DART até seu alvo. Após a colisão, astrônomos de todo o mundo medirão as órbitas dos asteróides novamente, para ver como a órbita de Demorphos se acelerou após a colisão. A mudança pode ser bastante sutil, portanto, são necessárias medições muito precisas da composição elementar.
“A natureza antes e depois deste experimento requer um conhecimento notável do sistema de asteroides antes de fazermos qualquer coisa com ele”, disse Nick Moskovitz, astrônomo do Observatório Lowell no Arizona e co-líder da campanha de observação de julho, no comunicado. . “Não queremos, no último minuto, dizer: ‘Ah, isso é algo em que não pensamos ou fenômenos em que não pensamos. “Queremos ter certeza de que qualquer mudança que vemos se deve inteiramente ao que o DART fez.”
Além de forças óbvias, como a atração gravitacional de objetos maiores, asteróide No comunicado, os cientistas disseram que as órbitas podem ser afetadas por fenômenos mais sutis, como a pressão da radiação solar.
Espera-se que a órbita de Demorphos em torno de Didymus encolha vários minutos após a colisão, à medida que a lua se aproxima do asteróide maior. Ao medir a mudança com a máxima precisão, os astrônomos poderão coletar informações importantes sobre a estrutura de Dimorphos e as propriedades do material de que são feitos.
A recente campanha de medição determinou o período orbital de Demorphos em torno de Dídimo, observando a mudança no brilho que ocorre quando um asteróide passa na frente de outro. Foi difícil fazer observações suficientes, disseram os pesquisadores, porque as condições para observar o céu nesta época do ano não são favoráveis devido às curtas noites de verão que coincidem com a estação chuvosa no Arizona. No início deste ano, os asteróides estavam muito longe da Terra para serem vistos.
“Foi uma época difícil do ano para conseguir essas notas”, disse Moskovitz. “Pedimos observações de seis noites de seis noites com alguns prevendo que cerca de metade delas seriam perdidas devido ao clima, mas perdemos apenas uma noite. Tivemos muita sorte. Temos grande confiança agora que o sistema de asteróides é bem compreendido e estamos preparados para entender o que acontece a seguir. colisão”.
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