Califórnia aprova imposto sobre lítio apesar dos avisos da indústria

Escrito por Ernst Scheider

(Reuters) – O estado da Califórnia aprovou nesta quinta-feira um plano para tributar o lítio metálico para baterias de carros elétricos para gerar receita para projetos de reparos ambientais, apesar das preocupações da indústria de que isso prejudicaria o setor e atrasaria os embarques para as montadoras.

O governador Gavin Newsom, um democrata, aprovou o imposto como parte do orçamento estadual que deve ser aprovado na quinta-feira. A legislatura estadual aprovou o imposto durante as deliberações na noite de quarta-feira.

O imposto foi fixado em uma taxa fixa por tonelada e entrará em vigor em janeiro. O imposto será revisto a cada ano, e as autoridades estaduais concordaram em estudar a possibilidade de mudar para um imposto baseado em porcentagem.

O maior estado dos EUA fica acima das gigantescas reservas de lítio na região do Mar Salton, a leste de Los Angeles, uma área que foi duramente atingida no século 20 por anos de uso extensivo de pesticidas na agricultura. O dinheiro gerado pelo imposto é parcialmente destinado à limpeza da área.

Autoridades federais elogiaram a nascente indústria de lítio da região por implantar um processo de salmoura que é mais ecológico do que minas a céu aberto e lagoas de evaporação de salmoura, as duas formas mais comuns de produzir lítio.

Duas das três empresas de lítio da região alertaram que o imposto assustará investidores e clientes. Ambos disseram que podem deixar o estado para depósitos de salmoura ricos em lítio em Utah ou Arkansas.

disse que o imposto a forçaria a perder os prazos de entrega de lítio à General Motors até 2024 e à Stelantis NV até 2025.

A EnergySource Minerals LLC, que é de propriedade privada, disse que suspendeu as discussões com potenciais financiadores e uma montadora.

“Subsidiar um imposto que garante que as importações de lítio da China sejam mais baratas para as montadoras, destruirá essa promissora indústria da Califórnia antes mesmo de começar”, disse Rod Colwell, CEO da Control Thermal.

(Reportagem de Ernst Scheider; Edição de Michael Berry)