A fábrica que constrói espaçonaves para missões na lua nova

“Sim, você vê muitos fios e tubos já integrados”, diz Witt. “No momento, eu diria que está cerca de 70% completo. Faltam as partes grandes – como equipamentos eletrônicos avançados e tanques. É por isso que não parece muito se você o comparar com outras construções.”

Isso não é surpreendente. “São 22.000 peças por unidade. Parece que já está cheio, mas a quantidade de peças que estão chegando é incrível.”

Cada módulo ESM tem 4 metros (13,2 pés) de largura, 4 metros de altura, levará 16 meses para ser concluído e, após o lançamento, pesará aproximadamente 13 toneladas. O ESM-1 já voou com sucesso. Foi lançado em 16 de novembro de 2022 como parte da missão Artemis I e impulsionou a cápsula Orion não tripulada para a órbita lunar em uma missão de retorno de 25 dias.

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O ESM inaugural usou quatro asas de 7 metros (24 pés), cada uma composta por três painéis solares, para ajudar a impulsionar a cápsula Orion não tripulada em uma missão de retorno de 25 dias à órbita lunar. O resto dos módulos ESM estão na linha de produção, em vários estágios de conclusão, e são projetados para fornecer propulsão, energia elétrica e suporte de vida para os astronautas.

“É como uma fábrica e é disso que nos orgulhamos”, diz Ralph Zimmermann, gerente de projetos Orion ESM da Airbus. “Nós fomos contratados para seis dos ESMs agora. O primeiro já voou. O segundo foi entregue ao Kennedy Space Center (KSC) e está em fase de teste e passará por uma maior integração com o módulo de tripulação. E então há o número três, quatro e cinco que você pode ver aqui em uma sala limpa em diferentes estados de integração.”

O ESM-4 está em um estágio mais avançado do que o ESM-5, que atualmente está sendo integrado a componentes internos, como subsistemas mecânicos e elétricos. O ESM-3 será entregue à NASA, do aeroporto na porta do local, em outubro, onde será integrado a painéis solares, acoplado ao módulo de tripulação Orion e pronto para lançamento em 2025.