O que se sabe e o que não se sabe sobre o encontro entre drones americanos e jatos russos

WASHINGTON (AP) – Quando um caça russo colidiu com um grande drone de vigilância dos EUA No Mar Negro, na terça-feira, foi um incidente raro, mas grave, que provocou uma reação diplomática dos EUA e levantou preocupações sobre a possibilidade de a Rússia recuperar tecnologia crítica.

Autoridades dos EUA e da Rússia tiveram relatos conflitantes sobre a colisão entre um drone MQ-9 Reaper e um caça russo Su-27 – cada um culpando o outro. Mas um porta-voz do Pentágono levantou a possibilidade de que o Departamento de Defesa eventualmente desclassifique e divulgue o vídeo do confronto.

O drone não foi recuperado, disseram autoridades de segurança. Mas o Pentágono Ele se recusou a dizer se houve algum esforço para coletar detritos ou fragmentos do Reaper.

Aqui está o que se sabe – e incerto – sobre o acidente.

América nos conta o que aconteceu

O Pentágono e o Comando Europeu dos EUA disseram que dois jatos russos Su-27 jogaram combustível no MQ-9, que estava conduzindo uma missão de vigilância de rotina sobre o Mar Negro no espaço aéreo internacional. Jatos russos circularam o drone várias vezes por 30 a 40 minutos e, em seguida, um dos aviões russos “atingiu a hélice do MQ-9, forçando as forças dos EUA a abater o MQ-9. Em águas internacionais”.

O general da Força Aérea James Hecker, comandante da Força Aérea dos EUA na Europa e na África, disse que as ações do jato russo “quase causaram a queda dos dois aviões”. O porta-voz do Pentágono Brig. O general Pat Ryder disse que a colisão também pode ter danificado um caça russo, mas o Su-27 conseguiu pousar. Ele não quis dizer onde pousou.

O Pentágono disse que o drone estava “bastante claro” de qualquer território ucraniano, mas não forneceu detalhes. Um oficial de defesa dos EUA disse que estava operando no Mar Negro, a oeste da Crimeia. O funcionário falou sob condição de anonimato para fornecer detalhes do trabalho.

Não está claro se a colisão foi acidental ou intencional, mas ambos os lados concordam que a aeronave russa tentou interceptar o drone.

Rússia conta o que aconteceu

O Ministério da Defesa da Rússia disse que o drone dos EUA estava voando perto da fronteira russa e entrou em uma área declarada proibida pelas autoridades russas. Ele disse que os militares russos perseguiram os caças para interceptar o drone dos EUA. “Como resultado de uma manobra brusca, o drone dos EUA entrou em um voo descontrolado com perda de altitude e se chocou contra a superfície da água”, afirmou.

A Rússia declarou grandes áreas perto da Crimeia fora dos limites de voos. Desde a anexação da Crimeia em 2014 e muito antes de a Rússia invadir a Ucrânia No ano passado, Moscou acusou os aviões de vigilância dos EUA de voar muito perto de sua fronteira, ignorando os anúncios russos.

As nações operam rotineiramente em águas e espaços aéreos internacionais, e nenhuma nação pode reivindicar limites territoriais fora de seu próprio território.

O ministério disse que a aeronave russa perseguiu o drone para interceptá-lo, mas não usou suas armas e “não fez contato” com ele.

O que é o Reaper MQ-9?

O MQ-9 Reaper é uma grande aeronave não tripulada da Força Aérea que é pilotada remotamente por uma tripulação de duas pessoas. Ele inclui uma estação de controle terrestre e equipamento de satélite e tem uma envergadura de 66 pés (20 metros). Essa equipe é composta por um piloto qualificado responsável por pilotar a aeronave e um tripulante alistado encarregado de operar os sensores e guiar as armas.

Rotineiramente usado para vigilância e ataques aéreos durante as guerras no Iraque e no Afeganistão, o Reaper pode ser armado ou desarmado. Ele pode transportar oito mísseis guiados por laser, incluindo mísseis Hellfire e outras armas sofisticadas, e pode pairar em torno de alvos por cerca de 24 horas. Tem cerca de 36 pés de comprimento, 12 pés de altura e pesa cerca de 4.900 libras (11 metros de comprimento, 4 metros de altura e 2.200 quilos). Ele pode voar a uma altitude de 50.000 pés (15 quilômetros) e tem um alcance de cerca de 1.400 milhas náuticas (2.500 quilômetros).

O Reaper, que entrou em operação pela primeira vez em 2007, substituiu os drones Predator menores da Força Aérea. Cada Reaper custa cerca de US$ 32 milhões.

Uma briga diplomática

O conflito provocou uma reação diplomática.

O Departamento de Estado dos EUA convidou o embaixador russo Anatoly Antonov para uma reunião com a secretária de Estado adjunta para a Europa, Karen Danfried, na terça-feira.

“Estamos novamente em contato direto com os russos de alto escalão para expressar nossas fortes objeções a essa interceptação insegura e não profissional que levou à derrubada de um drone americano”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price.

E o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse: “Os Estados Unidos expressarão nossas preocupações sobre essa interceptação insegura e não profissional”.

O secretário de Defesa Lloyd Austin não falou com seu colega russo sobre o incidente, disse Ryder.

Isso já aconteceu antes?

Não é a primeira vez que um avião russo voa muito perto de aeronaves dos EUA sobre o Mar Negro, levando o Pentágono a repreendê-lo publicamente por colocar pessoal em risco. Em 2020, jatos russos cruzaram na frente de um bombardeiro B-52 sobrevoando o Mar Negro e voaram até 100 pés (30 metros) à frente do nariz do bombardeiro, causando turbulência.

Jatos russos também sobrevoaram navios de guerra americanos durante exercícios no Mar Negro. Em 2021, aviões de guerra russos colidiram com o USS Donald Cook, um contratorpedeiro da Marinha que participava de um grande exercício. Até que a Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado, os navios de guerra dos EUA frequentemente se destacavam no Mar Negro em resposta à invasão russa da Crimeia em 2014.

Na maioria das vezes, no entanto, as interceptações militares – no ar ou no mar – são rotineiras e já aconteceram várias vezes no Pacífico, especialmente no norte, de aeronaves russas. No mês passado, caças dos EUA interceptaram dois bombardeiros russos TU-95 no espaço aéreo internacional na costa do Alasca e “os levaram embora” por 12 minutos, segundo o Pentágono.

Aeronaves russas realizaram missões semelhantes e também metralharam navios da Marinha dos EUA no Pacífico. Na maioria dos casos, as interrupções são consideradas seguras e profissionais.

Não está claro se os pilotos russos estavam dispostos a se aproximar do Reaper ou simplesmente despejaram combustível nele porque sabiam que não era tripulado – e, portanto, não representava perigo para um piloto ou tripulação americana. Abater deliberadamente um drone – ferindo ou matando tripulantes – pode ser considerado um ato de guerra.

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O escritor da AP Diplomat, Matthew Lee, contribuiu para este relatório.