NASA e Axiom revelam novos trajes espaciais para a missão lunar Artemis III

No espaço, os trajes lunares são o auge da moda, e os funcionários da NASA elogiaram na quarta-feira o que os astronautas usarão quando pisarem na lua nos próximos anos.

“Estamos desenvolvendo uma nova geração de trajes espaciais”, disse o administrador associado da NASA, Robert T. Cabana disse durante um evento para revelar o novo terno em Houston.

O mais recente em trajes espaciais lunares – preto com destaques laranja e azul – vem do Axiom Space em Houston.

Ao retornar a essa empresa privada, a NASA está mais uma vez contando com novas empresas espaciais comerciais que podem construir componentes-chave de forma rápida e barata.

A empresa de Elon Musk, a SpaceX, segue o mesmo modelo que a NASA usou para levar os astronautas de e para a Estação Espacial Internacional.

O traje lunar é um componente-chave necessário para o programa Artemis, que enviará astronautas de volta à lua, já que a NASA enfrenta uma concorrência cada vez maior da crescente indústria aeroespacial da China no espaço e na lua. Os trajes Axiom serão usados ​​durante a primeira missão de pouso lunar do projeto, Artemis III, prevista para 2025.

Durante a inauguração na quarta-feira em um palco no Space Center Houston, o engenheiro-chefe do traje, James Stein, mostrou como ele poderia facilmente se agachar e se mover ao redor da engrenagem lunar. A grande bolha transparente ao redor da cabeça fornece ampla visão e iluminação, o que será importante quando os astronautas entrarem nas crateras sombrias perto do polo sul da lua, onde a NASA espera estudar o gelo de água no fundo das crateras frias e sombrias. Ele também tem uma montagem para uma câmera de alta definição.

Os astronautas entram e saem do traje espacial por uma escotilha na parte de trás.

“Você coloca os pés, coloca as mãos e então está em algum tipo de traje brilhante”, disse Russell Ralston, gerente associado do programa para operações extraveiculares da Axiom Space. “Então vamos fechar a escotilha.”

Na parte de trás há uma engenhoca semelhante a uma mochila com um sistema de suporte à vida. “Você pode pensar nisso como um tanque de mergulho e ar-condicionado realmente sofisticados, reunidos em um só”, diz o Sr. disse Ralston.

Mas o protótipo mostrado na quarta-feira não estava exatamente indo para a lua. Por um lado, os trajes reais são brancos em vez de escuros, refletindo o calor em vez de absorver a luz do sol. Além disso, a cobertura externa atual evita que as peças internas se esfreguem ou danifiquem durante o teste de solo. Para a Lua, haveria uma camada externa de isolamento para proteger o astronauta de temperaturas extremas, radiação e poeira.

A Axiom é chefiada por Michael Saffredini, que anteriormente atuou como gerente de programa da NASA para a Estação Espacial Internacional. A empresa se concentra principalmente na órbita baixa da Terra, enviando astronautas particulares para a ISS e construindo um módulo privado para adicionar à estação espacial. Uma variante do traje lunar pode ser usada na futura estação espacial privada Axiom para caminhadas espaciais.

Terceirizar o desenvolvimento de trajes espaciais é uma grande correção de curso para a NASA, que gastou anos e centenas de milhões de dólares desenvolvendo seu próprio traje chamado Exploration Extravehicular Mobility Unit, ou xEMU. Os trajes xEMU destinavam-se a substituir os trajes envelhecidos usados ​​para as próximas missões lunares e caminhadas espaciais na Estação Espacial Internacional.

“Não temos um novo traje desde os trajes que projetamos para o ônibus espacial, que estão atualmente em uso na estação espacial”, disse Vanessa Wyche, diretora do Johnson Space Center da NASA, lar dos astronautas da NASA. . “Então, por 40 anos, usamos o mesmo traje baseado nessa tecnologia.”

Em 2019, os funcionários da NASA exibiram com entusiasmo um protótipo do xEMU em vermelho, branco e azul patriótico, detalhando como ele forneceria maior flexibilidade para caminhar, dobrar e torcer.

“Você se lembra de Neil Armstrong e Buzz Aldrin – eles pularam na superfície da lua”, disse o então administrador da NASA, Jim Bridenstine, no evento de 2019. “Bem, agora vamos realmente andar na superfície da lua, o que é muito diferente de nossos trajes no passado.”

Mas a auditoria de um inspetor geral da NASA em agosto de 2021 concluiu que os trajes espaciais da NASA não estarão prontos até abril de 2025, no mínimo. Quando a auditoria foi publicada, a NASA já estava solicitando ideias da indústria espacial.

Em junho do ano passado, a NASA selecionou duas empresas, Axiom e Collins Aerospace, para desenvolver os futuros trajes espaciais da NASA para a Lua e os prêmios da ISS valerão US$ 3,5 bilhões para as empresas até 2034. Apenas a Axiom e a Collins apresentaram propostas completas para o contrato.

Em setembro, a Axiom ganhou a primeira parcela: US$ 228 milhões para o desenvolvimento do Moon Suit.

A NASA forneceu os requisitos necessários para o traje lunar, com acesso ao trabalho da NASA e experiência com trajes espaciais anteriores, incluindo o xEMU. A Axiom manterá a propriedade dos trajes, mesmo que sejam usados ​​por astronautas da NASA.

“Pense nisso como um carro alugado”, disse Laura Kearney, a gerente da NASA que supervisiona o programa de trajes espaciais. “Portanto, a Axiom fornecerá o hardware tanto para o treinamento quanto para o voo. faça a NASA usá-lo e executá-lo na superfície da lua para nosso passeio lunar.”

Funcionários da Axiom disseram que metade de seu design é baseado em xEMU. Inclui botas, bolha de capacete e parte superior do tronco. “A NASA se esforçou muito para projetar aquele torso superior rígido”, disse o Sr. disse Ralston. “Ajustamos alguns pequenos detalhes, mas a maior parte é uma transferência direta.”

A Axiom adiciona inovação de design para profissionais das indústrias automotiva, de petróleo e gás e de teatro. O traje de pressão – a parte que evita que o ar vaze para o espaço – e as luvas são dois exemplos de componentes projetados pelos engenheiros da Axiom, disse Mark Greeley, gerente de projeto para operações extraveiculares da Axiom.

Os novos trajes cabem em mais pessoas do que os trajes espaciais atuais.

“Temos componentes de tamanhos diferentes que podemos trocar – médios, grandes e pequenos, se preferir – por componentes diferentes”, disse o Sr. disse Ralston. “Mas dentro de cada um desses tamanhos, podemos ajustar onde a roupa se ajusta a alguém – comprimento da perna ou comprimento do braço ou coisas assim.”

A NASA afirma que está a caminho de pousar na lua até 2025. A administração Biden está pedindo mais de US $ 27 bilhões para a NASA no próximo ano, um aumento de 7% e um impulso significativo para a Artemis.

A primeira missão Artemis, Artemis I, foi lançada sem tripulação em novembro, testando a cápsula Orion que levaria os astronautas à órbita lunar e retornaria à Terra. A missão foi bem-sucedida, embora não perfeita. O escudo térmico de Orion funcionou bem o suficiente para proteger a espaçonave durante a reentrada na atmosfera, mas não como projetado.

“Tivemos mais liberação de material queimado durante a reentrada antes de pousarmos do que esperávamos”, disse Howard Hu, gerente do programa Orion da NASA, durante uma coletiva de imprensa na semana passada.

A missão Artemis II, prevista para o ano que vem, levará pela primeira vez astronautas: três americanos e um canadense. A tripulação ficará na cápsula e não precisará de trajes lunares. A NASA planeja anunciar a tripulação do Artemis II em 3 de abril.

Pelo menos um dos dois astronautas a pisar na lua durante o Artemis III será uma mulher, disse a NASA.

“Quando aquela primeira mulher pisou na superfície da Lua a bordo do Artemis III”, disse o Administrador Associado da NASA, Sr. Cabana disse na quarta-feira: “Ele vai usar um traje espacial Axiom”.