A SpaceX enviou outro lote de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS), e a NASA não poderia estar mais feliz.
Um foguete Falcon 9 decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 12h34 de quinta-feira (2 de março). O lançamento ocorreu sem problemas e também foi agradável aos olhos.
“Nossa, que bota linda!” Kathy Lueders, chefe de voos espaciais tripulados da NASA, disse em uma entrevista coletiva na manhã de quinta-feira, cerca de duas horas depois.
“Estamos realmente curtindo o céu noturno com a conjunção Vênus-Júpiter”, acrescentou. “Alguém mencionou para mim que adicionamos uma nova estrela brilhante ao céu noturno esta noite.”
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No entanto, isso não quer dizer que o lançamento foi perfeito. Por exemplo, a cápsula Dragon do Crew-6, o veículo Endeavour, teve um pequeno problema logo após se separar do estágio superior do Falcon 9.
Um sensor associado a uma das seis fivelas que abrem o cone do nariz de segurança do Endeavour depois de chegar ao espaço deu uma leitura errática, fazendo com que a cápsula mudasse para o modo de backup. O backup funcionou conforme projetado e o cone do nariz abriu dentro do cronograma.
Esses seis ganchos de cone de nariz fazem parte de um sistema de 12 ganchos que o Endeavour usará para atracar na ISS, o que a cápsula deve fazer às 1h17 EST (0617 GMT) na sexta-feira (3 de março). Mas as análises indicam que o sensor errático não será um problema daqui para frente, disse Benji Reed, diretor sênior do programa de voos espaciais tripulados da SpaceX.
“Neste ponto, não prevemos nenhum problema e não vemos muito risco para a tripulação após a atracação ou seis meses depois, quando é hora de fechar o cone do nariz novamente”, disse Reed durante o pós-lançamento. . A coletiva de imprensa está marcada para seis meses após o retorno do Crew-6 à Terra.
Além disso, o Crew-6 estava originalmente programado para ser lançado na manhã de segunda-feira (27 de fevereiro), mas a tentativa foi descartada no final da contagem regressiva, pois as equipes notaram um problema no estabelecimento do solo.
Em particular, eles não podiam garantir que o Falcon 9 tivesse acesso a uma carga completa de trietilalumínio trietilboro (TEA-TEB), um líquido altamente inflamável que ajuda os nove motores Merlin de primeiro estágio do foguete a acenderem a tempo.
As análises logo revelaram que o problema do TEA-TEB foi causado por um filtro entupido, disse Reid. A equipe de lançamento trocou o filtro e isso resolveu o problema.
O Crew-6 foi lançado quatro anos após o lançamento do primeiro voo de teste da SpaceX para a Estação Espacial Internacional, Demo-1, para o programa Commercial Crew da NASA. A Demo-1 foi uma missão não tripulada, mas lançou as bases para muitos voos de astronautas que viriam.
Como o próprio nome sugere, a Crew-6 é a sexta missão tripulada operacional conduzida pela SpaceX para a NASA. Esse número não conta o voo de teste Demo-2, que enviou os astronautas da agência Bob Behnken e Doug Hurley para a ISS em 30 de maio de 2020.
Luders observou o aniversário do Demo-1 e observou que isso gerou alguma reflexão.
“Sete equipes trabalharam nos últimos três anos – então, incrível esforço e progresso da equipe”, disse ele.
A contagem cumulativa de missão da tripulação da SpaceX é ainda maior. A empresa de Elon Musk lançou dois aviões espaciais privados na órbita da Terra – o voo livre Inspiration4 em setembro de 2021 e a missão Ax-1 para a ISS em abril de 2022.
Os quatro astronautas do Crew-6 foram Stephen Bowen e Woody Hoburg da NASA, o astronauta Andrey Fedayev e Sultan Al Neyadi, a primeira pessoa a passar uma missão de seis meses a bordo da ISS dos Emirados Árabes Unidos.
Cerca de cinco dias após a Crew-6 chegar ao laboratório em órbita, a missão Crew-5 da SpaceX seguirá em direção à Terra.
Por Mike Wall”fora (abre em nova aba)” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Carl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @MichaelWall (abre em nova aba). Siga-nos @Spacedotcom (abre em nova aba)ou em Facebook (abre em nova aba) E Instagram (abre em nova aba).
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