Certa vez, eu estava sentado com meu pai enquanto pesquisava no Google a distância entre coisas diferentes no sistema solar da Terra. Ele estava procurando números exatos e claramente ficou mais interessado em cada novo número que eu gritava. Eu me senti tão feliz. a lua? Em média, 238.855 milhas (384.400 km). Telescópio Espacial James Webb? Aumente isso para cerca de 1 milhão de milhas (1.609.344 km). o sol? 93 milhões de milhas (149.668.992 km). Netuno? 2.8 um bilhão Milhas (4,5 bilhões de km). “Bem, espere até ouvir sobre a Voyager 1”, eu finalmente disse, presumindo que ele sabia o que estava por vir. Ele não estava.
“A espaçonave Voyager 1 da NASA não está mais no sistema solar”, anunciou ela. “Não, são mais de 15 bilhões de milhas (24 bilhões de quilômetros).” Longe de nós “E está indo mais longe enquanto conversamos.” Não consigo me lembrar da resposta dele, mas me lembro de uma expressão de total descrença. Houve perguntas imediatas sobre como isso poderia acontecer fisicamente. Houve risadas confusas e diferentes maneiras de dizer. “legal.” Principalmente, havia uma sensação contagiante de admiração e, assim, nasceu um novo fã da Voyager 1.
É fácil ver por que a Voyager 1 está entre os nossos exploradores espaciais robóticos mais amados – e, portanto, é fácil entender por que tantas pessoas sentiram dor no coração há vários meses, quando a Voyager 1 parou de falar conosco.
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Por razões desconhecidas na época, esta espaçonave foi lançada Enviar de volta bobagens Em vez dos zeros e uns cuidadosamente estruturados e ricos em dados que tem fornecido desde então Lançado em 1977. Foi esta linguagem de computador clássica que permitiu à Voyager 1 falar com os seus criadores, ao mesmo tempo que lhe valeu o título de “o objecto mais distante feito pelo homem”. Foi assim que a espaçonave transmitiu a visão vital que levou à descoberta das novas luas jupiterianas e, graças a esse tipo de podcast binário, os cientistas identificaram incrivelmente um novo anel de Saturno e criaram o primeiro e único “retrato de família” do sistema solar. . Este código é, em essência, crucial para o próprio objeto da Voyager 1.
Além disso, para piorar a situação, o problema por detrás desta falha estava relacionado com o sistema de dados de voo do veículo, o sistema que transmite informações sobre a saúde da Voyager 1 para que os cientistas possam corrigir quaisquer problemas que possam surgir. Questões como esta. Além disso, devido à enorme distância que separa a nave espacial dos seus operadores na Terra, demora cerca de 22,5 horas para uma transmissão chegar à nave espacial, e depois 22,5 horas para receber a transmissão de volta. Infelizmente, as coisas não pareciam boas por um tempo, cerca de cinco meses, para ser exato.
Mas então, em 20 de abril, a Voyager 1 Ele finalmente ligou para casa Com 0 lidos e 1 não lido.
“A equipe se reuniu em uma manhã de fim de semana para ver se a telemetria voltaria”, disse Bob Rasmussen, membro da equipe de vôo da Voyager, ao Space.com. “Foi bom ter todos reunidos num lugar como este para partilhar o momento de saber que os nossos esforços foram bem sucedidos. Os nossos aplausos foram para a intrépida nave espacial e para os companheiros que permitiram a sua recuperação.”
E então, Em 22 de maioOs cientistas da Voyager fizeram um anúncio bem-vindo de que a sonda retomou com sucesso o envio de dados científicos de dois dos seus quatro instrumentos, o Subsistema de Ondas Plasmáticas e o Instrumento Magnetómetro. Eles estão agora trabalhando para que os outros dois sistemas, o subsistema de raios cósmicos e o instrumento de partículas carregadas de baixa energia, voltem a funcionar. Embora tecnicamente houvesse seis outros instrumentos a bordo da Voyager, eles estavam fora de serviço há algum tempo.
Retornar
Na verdade, Rasmussen foi membro da equipe da Voyager na década de 1970, trabalhando no projeto como engenheiro de computação antes de partir para outras missões, incluindo a Cassini, que lançou a espaçonave que nos ensinou quase tudo o que sabemos atualmente sobre Saturno. No entanto, ele retornou à Voyager em 2022 devido a um dilema relacionado à missão e permaneceu na equipe desde então.
“Há muitas pessoas originais que estavam lá quando a Voyager foi lançada, ou mesmo antes disso, que faziam parte da equipe de voo e da equipe científica”, disse Linda Spilker, cientista planetária do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que também trabalhou na missão Voyager. , disse ao Space.com .com no podcast This Week from Space na TWiT Network. “É um verdadeiro tributo à Voyager – a longevidade não apenas da espaçonave, mas também das pessoas da equipe.”
Para colocar a Voyager 1 novamente online, de uma forma algo cinematográfica, a equipa concebeu uma solução complexa que levou o FDS a enviar uma cópia da sua memória de volta à Terra. Através dessa leitura de memória, os operadores foram capazes de descobrir o cerne do problema – código corrompido executado em um chip – que foi então remediado por outro chip (honestamente, Muito interessante) Processo de modificação de código. No dia em que a Voyager 1 finalmente falou novamente: “Você poderia ter ouvido um alfinete cair na sala”, disse Spilker. “Ficou muito silencioso. Todo mundo estava olhando para a tela, esperando e observando.”
Claro, Spilker também trouxe alguns amendoins para a equipe comer, mas não qualquer amendoim. Amendoim da sorte.
É uma tradição de longa data no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) fazer um banquete de amendoim antes de grandes eventos da missão, como lançamentos e marcos, bem como a potencial ressurreição da Voyager 1. parecer Na década de 1960, quando a agência tentava lançar a missão Ranger 7, que tinha como objetivo tirar fotos e coletar dados da superfície lunar. Todos os Rangers 1 a 6 falharam, então o Ranger 7 foi um grande negócio. Como tal, o engenheiro missionário Dick Wallace trouxe muitos amendoins para a equipe comer e relaxar. O Ranger 7 foi certamente um sucesso e, como Wallace disse uma vez: “O resto é história”.
A Voyager 1 precisava de algumas dessas vibrações positivas.
“Já se passaram cinco meses desde que recebemos qualquer informação”, explicou Spilker. Então, nesta sala de silêncio, junto com os sons de comer amendoins, os operadores da Voyager 1 sentaram-se em frente aos monitores do sistema, esperando.
“De repente, comecei a preencher dados”, disse Spilker. Foi então que os programadores que estavam olhando para aquelas telas em antecipação pularam de suas cadeiras e começaram a aplaudir: “Acho que eles eram as pessoas mais felizes da sala e havia uma sensação de alegria com a volta da Voyager 1”. “.
Em última análise, Rasmussen diz que a equipe conseguiu concluir que a falha pode ter ocorrido devido a uma combinação de envelhecimento e danos por radiação através dos quais partículas energéticas no espaço bombardearam o veículo. É também por isso que ele pensa que não seria muito surpreendente ver uma falha semelhante acontecer no futuro, uma vez que a Voyager 1 ainda está a vaguear para além dos confins da nossa vizinhança estelar, tal como a sua nave gémea, a Voyager 2.
É verdade que a espaçonave ainda não foi totalmente reparada, mas é bom saber que as coisas finalmente estão melhorando, especialmente com as notícias recentes de que alguns de seus instrumentos científicos estão de volta aos trilhos. Para dizer o mínimo, Rasmussen afirma que tudo o que a equipa aprendeu até agora foi preocupante. “Estamos confiantes de que entendemos bem o problema e continuamos otimistas de que tudo voltará ao normal – mas também esperamos que esta não seja a última”, disse ele.
Na verdade, explica Rasmussen, os operadores da Voyager 1 ficaram otimistas sobre a situação pela primeira vez depois de identificarem com certeza a causa raiz do mau funcionamento. Ele também enfatizou que o moral da equipe nunca caiu. “Sabíamos por evidências indiretas que tínhamos uma espaçonave praticamente intacta”, disse ele. “Dizer adeus não estava em nossas mentes.”
Ele continuou: “Em vez disso, queríamos pressionar por uma solução o mais rápido possível, para que outras questões que foram negligenciadas durante meses pudessem ser abordadas. Estamos agora caminhando silenciosamente em direção a esse objetivo.”
O futuro da Voyager
Não se pode ignorar que, nos últimos meses, tem havido uma atmosfera de ansiedade e medo em todo o domínio público de que a Voyager 1 estava lentamente se movendo no sentido de transmitir seu 0 final e 1 final. Manchetes de notícias em toda a Internet, uma delas escrita por E eu sou um deles, teve um claro peso negativo. Penso que isto acontece porque mesmo que a Voyager 2 pudesse tecnicamente carregar a tocha interestelar depois da Voyager 1, a perspectiva de perder a Voyager 1 parece ser a perspectiva de perder um pedaço da história.
“Cruzamos esta fronteira chamada Heliópolis Edge”, explicou Spilker sobre a viagem. “A Voyager 1 cruzou esta fronteira em 2012, e a Voyager 2 cruzou-a em 2018 – e desde então, tem sido a primeira nave espacial a fazer medições diretas do meio interestelar.” Este meio refere-se principalmente à matéria que preenche o espaço entre as estrelas. Neste caso, é o espaço entre outras estrelas e o nosso Sol, que, embora nem sempre pensemos nele como uma única estrela, é apenas mais uma estrela no universo. Uma gota no oceano cósmico.
“O JPL começou a construir as duas espaçonaves Voyager em 1972”, explicou Spilker. “Para contextualizar, isso foi apenas três anos depois de termos feito a primeira caminhada humana na Lua – e a razão pela qual começámos tão cedo é porque tivemos este raro alinhamento dos planetas que acontece uma vez por ano. 176 anos“Foi esse alinhamento que poderia prometer pontos de verificação para espaçonaves em todo o sistema solar, incluindo Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Esses pontos de verificação foram importantes para os rovers em particular. Junto com as visitas planetárias, vêm os auxílios gravitacionais, e os auxílios gravitacionais podem ajudar a gravidade. lançando objetos dentro do sistema solar – e agora sabemos o que está além disso.
Como o primeiro objeto feito pelo homem a deixar o sistema solar, como uma relíquia do antigo programa espacial americano e como um testemunho do poder da tecnologia de décadas atrás, a Voyager 1 criou o tipo de legado normalmente reservado para grandes coisas. perdido no tempo.
“Nossos cientistas estão ansiosos para ver o que estão perdendo”, disse Rasmussen. “Todos na equipe estão motivados pelo seu compromisso com este projeto único e importante. É daí que vem a verdadeira pressão.”
Porém, em termos de energia, a abordagem da equipa foi decisiva e resoluta.
“Ninguém estava particularmente animado ou deprimido”, disse ele. “Estamos confiantes de que poderemos voltar aos negócios normalmente em breve, mas também sabemos que estamos lidando com uma espaçonave envelhecida que certamente terá problemas novamente no futuro. Este é apenas um fato da vida nesta missão, por isso é não vale a pena se preocupar.”
No entanto, imagino que sempre agradará aos engenheiros da Voyager 1 lembrar que este explorador robótico está ocupando mentes curiosas em todo o mundo. (Incluindo a mente do meu pai agora, graças a mim e ao Google.)
Como diz Rasmussen: “É ótimo saber o quanto o mundo aprecia esta missão”.
“Encrenqueiro. Viciado em mídia social. Aficionado por música. Especialista em cultura pop. Criador.”
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