EXCLUSIVO: Tesla enfrenta investigação criminal nos EUA por alegações de direção autônoma

25 de outubro – Tesla Corporation (TSLA.O) Uma investigação criminal está em andamento nos Estados Unidos sobre alegações de que os carros elétricos da empresa podem dirigir sozinhos, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto.

O Departamento de Justiça dos EUA lançou a investigação anteriormente não divulgada no ano passado após mais de uma dúzia de acidentes, alguns fatais, incluindo o sistema de assistência ao motorista da Tesla, o Autopilot, que foi ativado durante os acidentes, disse a People.

Já em 2016, os materiais de marketing da Tesla divulgaram os recursos do piloto automático. Em uma teleconferência naquele ano, Elon Musk, CEO da Silicon Valley Automobiles, descreveu o carro como “provavelmente melhor” do que um motorista humano.

Na semana passada, Musk disse em outra ligação que a Tesla lançaria em breve uma versão atualizada de seu programa de “condução totalmente autônoma” que permitiria que os clientes viajassem “para seu trabalho, para a casa de seu amigo, para o supermercado sem nunca tocar no volante. “

Um vídeo atualmente no site da empresa diz: “A pessoa no banco do motorista está lá apenas por razões legais. Ele não está fazendo nada. O carro dirige sozinho.”

No entanto, a empresa também alertou explicitamente os motoristas que devem manter as mãos no volante e manter o controle de seus veículos enquanto estiverem no piloto automático.

A tecnologia da Tesla foi projetada para ajudar na direção, frenagem e mudança de marcha e pista, mas seus recursos “não tornam o carro autônomo”, diz a empresa em seu site.

As fontes disseram que tais advertências podem complicar qualquer caso que o Ministério da Justiça queira levantar.

A Tesla, que dissolveu sua divisão de relações com a mídia em 2020, não respondeu a perguntas escritas da Reuters na quarta-feira. Musk também não respondeu a perguntas escritas pedindo comentários. Um porta-voz do Ministério da Justiça não quis comentar.

Musk disse em entrevista à Automotive News em 2020 que os problemas do piloto automático resultam de clientes que usam o sistema de maneiras que vão contra as instruções da Tesla.

Reguladores de segurança federais e da Califórnia já estão examinando se as alegações sobre os recursos do piloto automático e o design do sistema estão dando aos clientes uma falsa sensação de segurança, levando-os a tratar os Teslas como carros verdadeiramente autônomos e se tornarem complacentes ao volante com consequências potencialmente fatais.

Pessoas familiarizadas com a investigação disseram que a investigação do Departamento de Justiça provavelmente apresenta um nível mais arriscado de escrutínio devido ao potencial de acusações criminais contra a empresa ou executivos individuais.

Como parte da investigação mais recente, os promotores do Departamento de Justiça em Washington e São Francisco estão examinando se a Tesla enganou consumidores, investidores e reguladores ao fazer alegações sem fundamento sobre suas capacidades de tecnologia de assistência ao motorista, disseram fontes.

Eles disseram que as autoridades que conduzem sua investigação podem eventualmente apresentar acusações criminais, buscar penalidades civis ou encerrar a investigação sem tomar nenhuma medida.

Uma fonte disse que a investigação do Autopilot do Departamento de Justiça está longe de recomendar qualquer ação em parte porque concorre com duas outras investigações do Departamento de Justiça envolvendo Tesla. Esta fonte disse que os investigadores ainda têm muito trabalho a fazer e não há uma decisão iminente sobre as acusações.

As fontes disseram que o Departamento de Justiça também pode enfrentar desafios na construção de seu caso, devido aos avisos de Tesla sobre uma dependência excessiva do piloto automático.

Por exemplo, depois de dizer a um investidor na semana passada que a Tesla em breve viajará sem que os clientes toquem nos controles, Musk acrescentou que os veículos ainda precisam de alguém no banco do motorista. “É como se não estivéssemos dizendo que isso está totalmente pronto porque não há ninguém atrás do volante”, disse ele.

O site da Tesla também alerta que antes de ativar o piloto automático, o motorista primeiro precisa concordar em “manter as mãos no volante o tempo todo” e “sempre manter o controle e a responsabilidade pelo seu veículo”.

Barbara McQuaid, ex-advogada dos EUA em Detroit que processou empresas automobilísticas e funcionários em casos de fraude e não esteve envolvida na investigação atual, disse que os investigadores provavelmente precisarão revelar evidências como e-mails ou outras comunicações internas que mostrem que Tesla e Musk cometeram enganos. declarações sobre as capacidades da empresa. Piloto automático de propósito.

Vários sensores

A investigação criminal do piloto automático aumenta as investigações e outras questões legais relacionadas a Musk, que se envolveu em uma batalha judicial no início deste ano depois de abandonar uma aquisição de US$ 44 bilhões da gigante de mídia social Twitter Inc, apenas para reverter o curso e anunciar entusiasmo pela iminente aquisição. Entendimento.

Em agosto de 2021, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos EUA abriu uma investigação sobre uma série de acidentes, um fatal, nos quais um Tesla equipado com piloto automático colidiu com um veículo de emergência estacionado.

Os funcionários da NHTSA em junho aumentaram sua investigação, cobrindo 830.000 veículos Tesla com piloto automático e identificaram 16 acidentes envolvendo veículos elétricos da empresa, carros estacionários de primeiros socorros e veículos de manutenção de estradas. Esta etapa é aquela que os reguladores devem tomar antes de solicitar uma retirada. A agência não fez comentários imediatos.

Em julho deste ano, o Departamento de Automóveis da Califórnia acusou a Tesla de anunciar falsamente sua capacidade de piloto automático e direção totalmente autônoma como oferecendo controle de veículo autônomo. A Tesla apresentou documentos à agência para uma audiência sobre as alegações e indicou que pretende se defender contra elas. O DMV disse em comunicado que está atualmente na fase de descoberta da ação e se recusou a comentar.

Reportagem adicional de Hyunjoo Jin e David Shepherdson. Edição por Deepa Babington

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