Christopher Bell conquistou a primeira vitória da Joe Gibbs Racing em 2024 depois de voltar da 20ª posição na última relargada. Esta foi a primeira vitória de qualquer piloto da Toyota nesta temporada, depois que a Chevrolet conquistou as três primeiras vitórias.
Bell terminou mais de seis segundos à frente de Chris Buescher, aumentando o tema das vitórias dominantes no automobilismo neste fim de semana.
Bell liderou 50 voltas para a vitória depois de largar em 13º, o mais atrás de seus companheiros de equipe da Joe Gibbs Racing.
Com a dificuldade de passar durante o Shriners Children 500, já era difícil para Bell chegar à frente do meio do campo, quanto mais fazer isso duas vezes.
No início da terceira etapa, Bell estava na frente pela primeira vez quando um pit stop lento parecia ter diminuído suas chances de vitória. Ele entrou nos boxes primeiro e, após uma parada de 12 segundos, saiu dos boxes em décimo lugar.
Pelo rádio, o chefe da equipe Adam Stevens disse a Bell que o problema estava na traseira direita. Jimmy Little, da FOX Broadcast, localizou Michael Hicks, trocador de pneus traseiro do carro nº 20, para pedir esclarecimentos.
“A roda não conseguia chegar aos pinos de transmissão e estava presa”, disse Hicks.”Tive que permanecer na conexão apenas para ter certeza de que a parte traseira da roda chegava à placa traseira. Às vezes, eu tive que ficar lá por mais tempo para ter certeza de que a roda estava apertada.” ”
Na volta 215, o companheiro de equipe de Bell, Denny Hamlin, tornou-se o segundo piloto a sair da liderança neste fim de semana, trazendo a sexta e última advertência. Os pilotos e a tripulação esperavam que esta fosse a pausa final antes de poderem concluir a corrida de Phoenix, mas escolheram três estratégias distintas de pneus e combustível.
Nove motoristas ficaram de fora e arriscaram com baixo consumo de combustível e pneus velhos. Martin Turks Jr. liderou este grupo.
Cinco pilotos, incluindo Ty Gibbs, Bubba Wallace e Kyle Larson, levaram dois pneus, na esperança de equilibrar a posição na pista com pneus novos.
Tyler Reddick, que liderou 68 voltas durante a corrida, foi o primeiro carro a levar quatro pneus e terminou em 15º. Como Bell estava preso no campo, o time nº 20 tomou a decisão de dar a ele todas as vantagens possíveis para passar. Enquanto Redick ficou preso no meio do campo com sua decisão, Beal seguiu em frente.
Bell conseguiu chegar ao segundo lugar, e quando seu companheiro de equipe Truex foi forçado a perder a liderança na volta 272, Bell herdou a liderança e defendeu as últimas 41 voltas a caminho de sua sétima vitória na carreira.
“Você não recebe carros como este com muita frequência, você sabe”, disse Bell após sua vitória, “Estou tão orgulhoso de estar neste carro nº 20; aquele foi um RIM Camry incrível hoje. [the] Ser capaz de correr muito nessas corridas. Esperamos que este seja o primeiro de muitos este ano.”
Chris Buescher cruzou a linha em segundo, seu melhor resultado da temporada, e Gibbs seguiu em terceiro, seu melhor resultado de sua carreira na NASCAR Cup Series.
Na próxima semana, a NASCAR Cup Series começa com corridas em pista curta. A série retornará às corridas de concreto na primavera no Bristol Motor Speedway, após uma experiência de três anos correndo em uma pista de terra dentro do “Último Grande Coliseu”.
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