Finalmente sabemos como a lagarta do pesadelo cria presas de metal

Bloodworms não são para os fracos de coração. Esses tubos marinhos de aparência carnuda podem parecer inócuos à distância, mas não se deixe enganar.

Bloodworms (também conhecido como “hairworms” do gênero glicera) são carnívoros que se enterram profundamente na lama ao longo do fundo do mar, emergindo para capturar presas e competidores em suas temíveis mandíbulas feitas parcialmente de cobre – e cheias de veneno paralisante.

Mesmo os cientistas que estudam essas criaturas para viver não falam muito sobre minhocas.

“Estes são vermes muito repugnantes, pois são mal-humorados e facilmente provocados”, Diz Bioquímico Herbert White da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara.

“Quando encontram outro verme, geralmente lutam usando suas mandíbulas de latão como armas.”

Close-up da presa de um bloodworm. (Herbert White/CC BY-SA)

no Novo estudo Liderado pelo primeiro autor William Wonderley, um estudante de pós-graduação da Laboratório Branco Pesquisadores investigaram como as espécies de minhocas funcionam Glycera dibranchiata O cobre é adquirido em sua mandíbula, que compõe cerca de 10% da estrutura geral da mandíbula, sendo o restante composto de proteínas e melanina.

que isso Já observado A combinação de cobre e melanina nas mandíbulas do verme dá aos caninos uma grande resistência à abrasão, o que ajuda os dentes a durarem cerca de cinco anos.

Na nova pesquisa, a equipe dissecou minhocas, analisou o tecido da mandíbula e estudou células cultivadas no laboratórioIdentificação da proteína estrutural que ajuda a montar esses diferentes componentes químicos com grande sucesso.

Os pesquisadores sugerem que a proteína em questão – chamada de proteína multitarefa (MTP) – é altamente eficaz e pode ajudar a determinar o caminho para novos processos de fabricação de materiais.

“Nunca esperávamos que uma proteína com uma estrutura tão simples, composta principalmente de glicina e histidina, desempenhasse tantas funções e atividades não relacionadas”, Witt diz.

“Esses materiais podem ser sinais de trânsito sobre como fazer e projetar melhores materiais de consumo.”

De acordo com os pesquisadores, o MTP desempenha muitas funções químicas no processo de produção de mandíbula de ponta a ponta.

Isso inclui a ligação de cobre (colhido de sedimentos marinhos), estimulando a formação de melanina, agindo como regulador e planta, e sintetizando a mistura resultante de proteína, cobre e melanina que forma as mandíbulas da probóscide do verme.

Os pesquisadores dizem que é um truque enorme e requer muito trabalho e equipamentos diferentes para replicar em um ambiente de laboratório, usando equipamentos convencionais.

Se pudermos descobrir como replicá-lo – de alguma forma, aproveitando o MTP natural ou imitando funções químicas semelhantes – pode ser um grande passo à frente na ciência dos materiais.

“Atividades coordenadas do plano de médio prazo na construção de glicera A arquitetura da mandíbula apresenta uma oportunidade atraente para repensar o design das tecnologias de processamento necessárias para materiais poliméricos compostos e misturados sustentáveis ​​e de alto desempenho.” Os pesquisadores escrevem em seu artigo.

“A combinação de simplicidade química e versatilidade funcional no MTP tem um tremendo potencial para o processamento de materiais inspirados na natureza e na natureza.”

É incrível pensar que toda essa engenhosidade de alguma forma se desenvolveu dentro da boca de um verme de sangue. Talvez eles não sejam tão ruins assim.

“Você tem um pequeno verme que faz mandíbulas que são duras e duras como bronze, e algumas cerâmicas também”, disse White. novo Mundo. “E eles fazem isso de forma independente.”

Os resultados são divulgados em Tema.