Entre as 26 pessoas a bordo estavam 24 turistas, o capitão e um tripulante. Dois dos passageiros são crianças.
O barco, Kazu 1, estava em um passeio turístico pela pitoresca Península de Shiretoko, na principal ilha de Hokkaido, no norte do Japão, quando aparentemente enfrentou dificuldades.
As autoridades perderam contato com a tripulação na tarde de sábado. A emissora japonesa NHK disse que a tripulação informou que a água fluiu para a popa do navio e começou a afundar.
A NHK relata que a tripulação disse que o barco estava dobrado em um ângulo de 30 graus e que os que estavam a bordo usavam coletes salva-vidas.
As autoridades acreditam que o navio afundou, mas a investigação ainda está em andamento.
Barcos-patrulha, aviões e helicópteros continuam a procurar as 16 pessoas restantes a bordo no momento.
A mídia local informou que as ondas na área atingiram uma altura de três metros (9,8 pés) quando o barco emitiu um pedido de socorro.
De acordo com o site regional da Agência Meteorológica do Japão, a temperatura da água do mar na área era de 35 a 37 graus Fahrenheit (pouco menos de 3 graus Celsius) na época.
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