A erupção de Tonga e seu impacto na Terra

Rochester, Nova Iorque – Em 14 de janeiro de 2022, um enorme vulcão subaquático entrou em erupção e expeliu uma grande quantidade de vapor de água na atmosfera.

O vulcão Hong Tonga-Hunga Haapai é responsável por expelir 146 Tg de vapor d’água na estratosfera, o que equivale a cerca de 10% do vapor d’água contido naquela camada da atmosfera. Isto é importante porque o vapor de água é um gás de efeito estufa de grande abundância e potência. Antes de nos aprofundarmos em como isso afetará nosso planeta, vamos conhecer o básico sobre os gases de efeito estufa.

Os gases de efeito estufa são essenciais para o nosso planeta, porque sem eles seria muito difícil a existência de vida na Terra. Foi descoberto pelo físico e matemático francês Joseph Fourier. Fourier sabia que a temperatura média da Terra era de cerca de 15 graus Celsius (ou 50 graus Fahrenheit), mas os seus cálculos descobriram que deveria estar mais perto de -18 graus Celsius, ou zero graus Fahrenheit. Estes gases com efeito de estufa desempenham um papel essencial na nossa atmosfera porque mantêm a Terra quente e habitável. Esses gases incluem; Vapor de água (H2O), dióxido de carbono (CO2), ozônio (O3) e metano (CH4). Durante o dia, o sol emite radiação solar. Essa radiação solar é então absorvida pela superfície da Terra e liberada à noite.

Sem gases de efeito estufa, energia infravermelha ou calor, é capaz de escapar livremente de volta ao espaço. Mas com os gases com efeito de estufa, eles irão absorver e reemitir parte deste “calor” para a superfície da Terra, que é o que nos mantém aquecidos.

A quantidade desses gases de efeito estufa é muito pequena se comparada à composição de toda a atmosfera terrestre. A atmosfera da Terra é composta por 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e cerca de 0,96% de argônio, sendo os 0,04% restantes compostos por gases de efeito estufa. Depois, desses gases de efeito estufa; Aproximadamente 60% é vapor de água, 20% dióxido de carbono, 12% metano e os 8% restantes são ozônio.

Destes gases com efeito de estufa, o vapor de água é o mais abundante e potente. A razão pela qual o vapor de água é o mais forte é que ele absorve a maioria dos comprimentos de onda infravermelhos.

Com conhecimentos básicos sobre gases de efeito estufa, voltemos à erupção do vulcão Tonga. Para a erupção de Tonga, aproximadamente 146 tera gramas de vapor d’água foram liberados na estratosfera, representando cerca de 10% do vapor contido naquela camada da atmosfera. Isso ocorre porque o vulcão estava localizado na profundidade certa abaixo do oceano (cerca de 150 metros abaixo) para aquecer a água acima e liberar vapor massivo. Isto é incomum para vulcões porque eles geralmente liberam plumas e cinzas vulcânicas que bloqueariam a luz solar e criariam um efeito de resfriamento. No entanto, esta libertação massiva de vapor de água pode ter tido um efeito adverso nas temperaturas da superfície da Terra.

Até agora, em 2023, assistimos globalmente aos meses de junho, julho, agosto, setembro e outubro mais quentes já registados. É provável que 2023 também seja o ano mais quente já registado, por uma margem significativa.

Então, o que há com esse último pico? O que causa esse calor anormal? A resposta pode ser a erupção de Tonga.

De acordo com o Boletim da Sociedade Meteorológica Americana (BAMS) “O estado do clima em 2022” O lançamento de setembro afirma:

“Estima-se que a HTHH (erupção de Tonga) aumente a probabilidade de exceder a anomalia global anual da temperatura média da superfície de 1,5°C em 7% nos primeiros cinco anos após a erupção.”

Isso ocorre porque o excesso de vapor d’água na estratosfera terá o efeito oposto na troposfera. Na mesma revista mencionada acima, também afirmou que “espera-se que elevadas concentrações de vapor de água na estratosfera afectem o clima da superfície e as temperaturas troposféricas de uma forma que é inconsistente com os seus efeitos estratosféricos”.

Imediatamente após a erupção, medições perto da erupção na estratosfera observaram um efeito de resfriamento recorde, o que nos leva a saber que veremos algum tipo de aquecimento na superfície. Diz-se também que as concentrações de vapor de água não atingem o Hemisfério Norte até ao final de 2022. Isto leva-nos a acreditar que o recente aumento da temperatura no Hemisfério Norte se deve à erupção de Tonga.

Agora, essa é a única razão? Provavelmente não. Mas provavelmente desempenhou um papel importante no recente aumento das temperaturas em todo o mundo devido à libertação maciça de vapor de água. Estão actualmente a ser realizados estudos para compreender o impacto total e a duração deste evento, uma vez que estes efeitos podem durar anos. Para os interessados ​​​​em ler o Estado do Clima em 2022 do BAMS, incluirei um link aqui.