Poluindo a Fronteira Final – The New York Times

Os idealistas podem estremecer, e não apenas porque o vídeo começa com “Espaço, a fronteira final”, uma frase que já pertence a alguém. Mas a Deloitte estava certa quando disse: “O espaço nunca foi tão acessível ou cheio de potencial”. Em termos de acesso ao espaço, as barreiras tecnológicas e financeiras ao envio de satélites para órbita diminuíram. A NASA terceiriza missões de reabastecimento para operadores comerciais; A Estação Espacial Internacional terá em breve um módulo comercial; Parece que as sementes do turismo espacial estão finalmente prontas para germinar. Em termos de capacidades? O potencial para maravilhas científicas e descobertas no espaço está mais presente do que nunca, se o perseguirmos. Mas há um novo potencial, que brilha com o aparecimento da estrela da Estação Espacial Internacional. Como diz o vídeo da Deloitte: “Estamos no início de uma nova era, onde a exploração cria economias e onde o potencial vira a esquina da rentabilidade”.

A órbita da Terra não é mais um campo de inovação e descoberta. É um recurso disponível e é tomado impunemente. A Deloitte prevê uma economia potencial de 312 mil milhões de dólares por ano em órbita baixa da Terra até 2035. “Estamos prestes a permitir uma economia vibrante em órbita baixa da Terra, desde que haja investimentos adequados, esforços catalíticos e de intervenção”, declara a empresa. É claro que a Deloitte oferece os seus serviços para apoiar estes esforços.

A comercialização do LEO é, de certa forma, uma prova do sucesso da Estação Espacial Internacional na sua missão. Um dos objetivos declarados da estação é facilitar a exploração do espaço profundo, com pesquisas em novas tecnologias espaciais e segurança dos astronautas. Agora a NASA está a voltar a sua atenção para esses objectivos do espaço mais profundo: regressar à Lua, esperançosamente em 2024, e colocar humanos em Marte em algum momento depois disso. Se você olhar para longe, o futuro interplanetário da humanidade surge no horizonte. Mas embora a Lua e Marte sejam alvos para um eventual futuro assentamento humano, a relativa facilidade de alcançar a nossa órbita planetária já expandiu o nosso alcance no espaço. Estamos lá – para melhor e, sem dúvida, para pior.

Quando o primeiro Parte da Estação Espacial Internacional, lançada em 1998, havia cerca de 600 satélites em órbita, dos quais pouco mais de 200 estavam na órbita baixa da Terra. Quase todos esses satélites eram satélites governamentais, fossem projetos militares ou não militares – ciência espacial, monitoramento meteorológico, etc. – e quase todos eram dos Estados Unidos e da União Soviética. A órbita baixa da Terra se estende por cerca de 1.900 milhas. acima da superfície da Terra. É onde o Sputnik, os ônibus espaciais voaram, e onde o Hubble orbita hoje. Mas quando as empresas começaram a lançar satélites, concentraram-se na órbita geossíncrona. Bem acima da órbita baixa da Terra, cerca de 35 mil quilômetros acima da Terra, um satélite em órbita geossíncrona tem uma visão fixa do hemisfério do planeta; A atividade comercial na órbita baixa da Terra só decolou na última década, à medida que as comunicações em órbita e os métodos de imagem mudaram. Na verdade, na década de 1990, com o fim da Guerra Fria, o número de satélites em órbita baixa da Terra diminuiu ligeiramente. Mas todo o progresso tecnológico estimulado pela Guerra Fria – desde a energia solar aos satélites e às comunicações globais – não permanecerá ocioso por muito tempo; Havia ciência a ser feita e havia lucro a ser gerado.