Um fóssil de aranha de alçapão “gigante” foi encontrado na Austrália, e tudo que você precisa fazer é dar uma olhada nele! Alerta científico

Mesmo há milhões de anos, a Austrália era um paraíso para as aranhas.

No coração do continente árido, os cientistas encontraram o fóssil primorosamente preservado de uma grande e impressionante aranha que vagava e caçava numa exuberante floresta tropical.

Também não é apenas uma aranha fossilizada. É apenas o quarto fóssil de aranha já encontrado na Austrália, e o primeiro no mundo, de uma aranha pertencente à grande família das aranhas de alçapão, Barychelidae. A nova espécie, que viveu na época do Mioceno, entre 11 e 16 milhões de anos atrás, foi oficialmente nomeada Megamodontium McCloskey.

“Apenas quatro fósseis de aranhas foram encontrados em todo o continente, o que tornou difícil para os cientistas compreenderem a sua história evolutiva. É por isso que esta descoberta é tão importante, pois revela novas informações sobre a extinção de aranhas e preenche uma lacuna na Nova Gales do Sul e Museu Australiano: ‘Compreendendo o passado’.

“Os parentes vivos mais próximos deste fóssil vivem agora nas florestas húmidas de Singapura e até da Papua Nova Guiné. Isto sugere que o grupo costumava viver em ambientes semelhantes na Austrália continental, mas depois foi extinto à medida que a Austrália se tornou mais seca.”

A aranha foi descoberta entre uma rica coleção de fósseis do Mioceno, encontrados em uma área de pastagem em Nova Gales do Sul conhecida como McGraths Flat.

Este conjunto é tão excepcional que foi classificado como Lagerstätte, uma camada fóssil sedimentar que às vezes preserva tecidos moles.

Em algumas escavações no apartamento de McGrath, podem ser vistas estruturas subcelulares.

O tipo de rocha encontrada no fundo dos fósseis torna toda a coleção ainda mais fascinante: é um tipo de rocha rica em ferro chamada GoethitaEm que raramente são encontrados fósseis excepcionais. O processo de preservação foi tão detalhado que os pesquisadores conseguiram reconhecer pequenos detalhes no corpo da aranha, colocando-a com segurança perto do gênero moderno. monodontio – Mas é cinco vezes maior.

Isso não é muito grande, tipo monodontio Geralmente é bem pequeno, mas ainda é o segundo maior fóssil de aranha já encontrado no mundo. Megamodontium McCloskeyO comprimento do corpo é de 23,31 mm, ou pouco menos de uma polegada. Com as pernas abertas, cabe confortavelmente na palma da sua mão.

O enorme tamanho da antiga fera torna a preservação detalhada de suas características físicas ainda mais impressionante.

“A microscopia eletrônica nos permitiu estudar os detalhes das garras e cerdas nos pés, pernas e corpo principal da aranha”, explica o virologista Michael Freese, da Universidade de Canberra, que escaneou os fósseis usando microscopia de empilhamento.

“As cerdas são estruturas semelhantes a cabelos que podem ter uma série de funções. Elas podem sentir produtos químicos e vibrações, defender a aranha contra atacantes e até emitir sons.”

A descoberta pode conter algumas pistas sobre como a Austrália mudou ao longo do tempo, à medida que a paisagem secou dramaticamente. nada monodontio ou Megamodontio Aranhas que vivem hoje na Austrália, sugerindo que a seca durante e depois do Mioceno foi responsável pela extinção de algumas linhagens de aranhas localmente.

Poderíamos até aprender algo sobre por que há tão poucas aranhas de alçapão preservadas no registro fóssil.

“Não é apenas a maior aranha fossilizada já encontrada na Austrália, mas também o primeiro fóssil da família Barychelidae encontrado em todo o mundo”, diz o aracnólogo Robert Raven, do Museu de Queensland.

“Existem cerca de 300 espécies de aranhas-alçapão vivas hoje, mas elas não parecem transformar fósseis com muita frequência. Isso pode ser porque elas passam muito tempo dentro de tocas e, portanto, não estão no ambiente certo para a fossilização.”

A pesquisa foi publicada em Jornal Zoológico da Sociedade Linneana.