A Boeing ainda tem algum trabalho a fazer para preparar o táxi astronauta para seu primeiro voo curto com tripulação neste verão.
Esta missão, chamada Crew Flight Test (CFT), lançará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da cápsula Starliner da Boeing até 21 de julho.
A Boeing pretende abastecer o Starliner no próximo mês, em preparação para a decolagem. Durante uma “revisão do ponto de verificação” realizada na última quinta-feira (25 de maio), a empresa e a NASA identificaram alguns “problemas emergentes que precisam de um caminho de fechamento” para resolver antes de dar esse grande passo, de acordo com a NASA.
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Por exemplo, as equipes substituirão uma válvula de derivação no sistema que ajuda a resfriar os aviônicos do Starliner, escreveram funcionários da NASA em um comunicado. Atualização na sexta-feira (26 de maio). Eles acrescentaram que esse trabalho deve durar apenas uma semana e não afetará o cronograma da planejada operação de financiamento do terrorismo.
Técnicos e engenheiros também estão avaliando se um determinado tipo de fita usada para proteger certos fios Starliner representa um risco de inflamabilidade. As equipes da Boeing e da NASA estão reavaliando a eficiência de algumas juntas no sistema de pára-quedas Starliner “com base em novas análises de dados como parte do processo de aprovação do projeto em andamento”, disseram funcionários da agência em um comunicado na sexta-feira.
“Estamos adotando uma abordagem metódica para o primeiro voo tripulado do Starliner enquanto integramos todas as lições aprendidas em várias campanhas de testes aprofundados, incluindo testes de voo Starliner e esforços de verificação da agência”, disse Steve Stitch, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
“Todas as anomalias no Teste de Voo Orbital 2 foram encerradas”, acrescentou Stitch, referindo-se à primeira missão de teste Starliner, um voo sem tripulação bem-sucedido para a Estação Espacial Internacional lançado em maio de 2022. “Além de finalizar o trabalho em andamento, a equipe continua vigilantes sobre o rastreamento de novos problemas técnicos à medida que concluímos a certificação de voo tripulado.”
No início deste ano, a Boeing e a NASA disseram que o CFT estava a caminho de ser lançado em abril. Mas no final de março, a data-alvo foi adiada para 21 de julho, um movimento feito para acomodar mais análises do Starliner e seus sistemas e uma esperada primavera movimentada na Estação Espacial Internacional.
Por exemplo, a Axiom Space enviou sua missão Ax-2 de quatro homens para o laboratório orbital este mês, e a SpaceX planeja lançar um veículo de carga robótico Dragon para a Estação Espacial Internacional no sábado (3 de junho).
A NASA e a Boeing concluíram a maior parte do trabalho preparatório necessário para preparar o Starliner para o CFT, disseram funcionários da agência em uma atualização na sexta-feira. Eles acrescentaram que outro atraso está fora de questão.
“A segurança da tripulação continua sendo uma prioridade para a NASA e os fornecedores do setor, e problemas emergentes não são incomuns em voos espaciais tripulados, especialmente durante o desenvolvimento”, disse Stitch. “A equipe conjunta é flexível e resoluta em seu objetivo de levar a tripulação no Starliner assim que for seguro fazê-lo. Se um ajuste de cronograma precisar ser feito no futuro, certamente o faremos como fizemos antes. … Só voaremos quando estivermos prontos.”
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