A missão de Juice foi lançada para explorar os mundos oceânicos gelados de Júpiter

(CNN) A Agência Espacial Européia enviou uma espaçonave para explorar Júpiter e três de suas maiores e mais interessantes luas.

A missão Jupiter Icy Moons Explorer, ou Juice, foi lançada na sexta-feira às 8h14 ET a bordo de um foguete Ariane 5 do espaçoporto de Europa em Kourou, na Guiana Francesa.

A espaçonave se separou do foguete Ariane 5 28 minutos após o lançamento, e a Agência Espacial Européia recebeu um sinal de Juice cerca de uma hora após a decolagem, confirmando que o centro de controle da missão terrestre foi capaz de “falar” com a nave.

“Temos um #AcquisitionOfSignal de #ESAJuice! A espaçonave disse suas primeiras palavras de sua nova casa no espaço, capturada pela New Norcia Earth Station na Austrália Ocidental. @ESA_Juice, ouvimos você alto e claro”, dizia um post de operações da ESAconta no Twitter.

Nos próximos 17 dias, a Juice implantará seus painéis solares, antenas e outros instrumentos, seguidos de três meses de testes e configuração de hardware.

O suco levará oito anos para chegar a Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. Durante seu longo cruzeiro, a espaçonave usará alguns estilingues de gravidade enquanto voa pela Terra, Lua e Vênus para ajudar na jornada.

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Quando Juice chegar a Júpiter em julho de 2031, a espaçonave passará cerca de três anos e meio orbitando o gigante gasoso e fazendo sobrevôos de três de suas luas: Ganimedes, Calisto e Europa. No final da missão, Juice se concentrará exclusivamente em orbitar Ganimedes, tornando-se a primeira espaçonave a orbitar uma lua no sistema solar externo.

Ganimedes, Calisto e Europa são mundos cobertos de gelo que podem conter oceanos subterrâneos que podem ser habitáveis.

Enquanto isso, a NASA Missão Europa ClipperLançado em 2024, espera-se que chegue a Júpiter em abril de 2030 e faça quase 50 sobrevôos de Europa, chegando a 25 quilômetros acima da superfície lunar.

Juntas, as duas missões podem desvendar alguns dos maiores mistérios sobre Júpiter e suas luas.

De perto com o rei do sistema solar

A exploração de Júpiter começou com as missões Pioneer e Voyager da NASA na década de 1970, seguidas por missões dedicadas a Júpiter, como Galileo e a sonda Juno. Juno orbita Júpiter e voa por algumas de suas luas desde 2016.

A missão de Juice tem cinco objetivos principais, incluindo o uso de seu poderoso conjunto de 10 instrumentos para caracterizar as três luas geladas e determinar se elas abrigam oceanos, descobrir o que torna Ganimedes tão único e determinar se as luas provavelmente serão habitáveis ​​por toda a vida.

Os cientistas planetários querem saber a profundidade dos oceanos, se contêm água salgada ou doce, e como essa água interage com a crosta gelada de cada lua. Vários telhados também são encontrados em Ganimedes, Calisto e Europa. O suco pode revelar o tipo de atividade que fez com que alguns deles parecessem escuros e sem caroço ou pálidos e sem caroço.

Ganimedes é a maior lua do sistema solar, maior que Plutão e Mercúrio, e a única com um campo magnético semelhante ao da Terra. Os instrumentos JUICE podem revelar a rotação da lua, gravidade, forma, interior, composição e olhar através de sua crosta gelada usando radar.

Juice também conduzirá uma análise detalhada de Júpiter para determinar como o complexo ambiente magnético e de radiação se formou em torno deste planeta massivo, bem como como Júpiter se formou em primeiro lugar. Compreender melhor a história da origem de Júpiter pode ajudar os cientistas a aplicar essas descobertas a planetas semelhantes a Júpiter fora do nosso sistema solar.

O campo magnético de Júpiter é 20 vezes mais forte que o da Terra e possui um ambiente de radiação hostil, que afeta suas luas. A missão Juice foi projetada para revelar o que acontece quando Júpiter interage com suas luas, incluindo aurora boreal, pontos quentes, emissões de rádio e ondas de partículas carregadas.

possibilidade de vida

Embora todas as três luas estejam cobertas por espessas camadas de gelo, o aquecimento interno pode ocorrer no núcleo de cada lua – e esse calor pode tornar os oceanos internos possíveis habitats para a vida passada ou presente.

Smoothies podem procurar nas luas evidências dos blocos de construção da vida, incluindo elementos como carbono, oxigênio, nitrogênio, ferro e magnésio.

Missões anteriores, como Galileo e Cassini, que visitaram Saturno e suas luas, confirmaram que a água líquida pode ser encontrada em planetas e luas distantes do sol – e que a água provavelmente está presente abaixo da superfície.

“Acho que o suco de Joss é a confirmação de que nossa compreensão de onde procurar habitabilidade mudou nos últimos 20 anos”, disse Michelle Dougherty, professora de pesquisa da Royal Society no Imperial College London e pesquisadora principal do magnetômetro Joss.

Dougherty disse que a vida como a entendemos na Terra requer água líquida, uma fonte de calor e matéria orgânica – “e então você precisa que esses três primeiros ingredientes sejam estáveis ​​o suficiente por um período de tempo longo o suficiente para que algo aconteça”.

“Com o Juice, queremos ter certeza de que há água líquida nessas luas e confirmar suas fontes de calor. E outros instrumentos serão capazes de detectar remotamente se também há material orgânico na superfície. E assim reúne todos esses componentes ,” ele disse.

Júpiter sobreviver

A espaçonave do tamanho de um caminhão de Juice foi construída para sobreviver à longa jornada até Júpiter – e ela tem que sobreviver às duras condições do ambiente do gigante gasoso assim que chegar. Dois painéis solares em forma de cruz fornecerão energia à espaçonave e os cofres revestidos de chumbo protegerão seus componentes eletrônicos mais sensíveis.

A missão liderada pela Agência Espacial Europeia inclui contribuições da NASA e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão. Testar e modelar os cinturões de radiação de Júpiter permitiu que os engenheiros se preparassem para o que Juice encontraria.

“A principal conquista deste modelo para nós foi mostrar que o que inicialmente parecia ser um lugar perigoso não estava completamente fora de alcance”, disse Christian Aird, gerente de sistema e espaçonave de Jos, em um comunicado. “Cerca de três anos e meio em Júpiter incluiriam a exposição equivalente à radiação de um satélite de telecomunicações em órbita geoestacionária por 20 anos – que temos muita experiência em gerenciar.”

Para ajudar Juice a sobreviver, sua trajetória foi projetada para voar atrás de Callisto 21 vezes, mas apenas passar por Europa duas vezes. Europa está mais próxima de Júpiter e fica bem dentro de seu halo de radiação. Apenas duas órbitas da Lua fariam com que a espaçonave experimentasse um terço de sua exposição total à radiação.

Algumas das ferramentas de Juice são protegidas, enquanto outras serão expostas aos elementos para explorar as atmosferas e luas de Júpiter. Vários dispositivos e sensores de imagem irão capturar e transmitir dados através de diferentes comprimentos de onda de luz.

Dada a distância final entre a espaçonave e a Terra, levaria 45 minutos para enviar um sinal unidirecional para Juice. Mas isso não é nada comparado aos anos de espera pela chegada do suco de Júpiter.

Os cientistas já estão antecipando o retorno do suco de dados único.

“Acho que o momento mais importante é nosso primeiro voo de Ganimedes”, disse Dougherty. “O primeiro vôo ou dois é quando vamos confirmar a presença do oceano.”

Katie Hunt, da CNN, contribuiu para este relatório.