Falta apenas uma semana para o lançamento da primeira missão europeia a Júpiter.
Agência Espacial Europeia (ESA) Explorador de Satélites Júpiter Ise A sonda, ou JUICE para abreviar, está programada para decolar no topo de um foguete Ariane 5 do European Spaceport em Kourou, Guiana Francesa às 8h15 EDT (1215 GMT) em 13 de abril.
Você pode assistir ao lançamento aqui no Space.com quando chegar a hora, cortesia da ESA.
Relacionado: A principal missão da JUICE na Europa estudará as luas de Júpiter, Europa, Calisto e Ganimedes.
A decolagem iniciará uma longa jornada interplanetária para o JUICE, que terminará com a espaçonave alcançando a órbita de Júpiter em 2031.
A sonda movida a energia solar de 6,6 toneladas (6 toneladas métricas) conduzirá uma série de sobrevôos de três das quatro maiores luas galileanas de Júpiter – Ganimedes, Europa e Calisto, que se acredita terem oceanos de água líquida sob o gelo. cartuchos. (JUICE não estudaria a quarta lua galileana, a incrivelmente vulcânica Io, com tantos detalhes.)
Então, em 2035, JUICE passará da órbita de Júpiter para a órbita de Ganimedes, a maior lua do sistema solar. O movimento fará do JUICE a primeira sonda a orbitar uma lua diferente da Terra.
Enquanto isso, o JUICE estará de olho em Júpiter e suas três luas-alvo com seu poderoso conjunto de 10 instrumentos científicos, estudando-os em detalhes sem precedentes.
“A missão irá caracterizar essas luas como objetos planetários e potenciais habitats, explorar o ambiente complexo de Júpiter em profundidade e estudar o sistema mais amplo de Júpiter como gigantes gasosos arquetípicos em todo o universo”, escreveram funcionários da ESA na revista ESA. Descrição da tarefa (Abre em uma nova aba).
O lançamento do JUICE será seguido em relativamente pouco tempo por outra missão a Júpiter – a Europa Clipper da NASA, que está programada para decolar em um foguete SpaceX Falcon Heavy em outubro de 2024.
Como o próprio nome sugere, o Europa Clipper se concentrará em Europa, estudando a lua gelada em detalhes ao longo de dezenas de sobrevôos. (Klipper orbitará Júpiter, como JUICE orbitará no começo.)
Muitos astrobiólogos veem Europa como uma das melhores apostas do sistema solar para hospedar vida alienígena, em parte porque a circunferência da lua parece estar em contato com seu núcleo rochoso, permitindo a ocorrência de uma química complexa. Em contraste, acredita-se que os oceanos enterrados de Ganimedes e Calisto estejam entre camadas de gelo.
Uma das missões está atualmente orbitando Júpiter-Juno da NASA, que alcançou o maior planeta do sistema solar em 2016. A missão Juno deve terminar em 2025.
Mike Wall é o autor de “fora (Abre em uma nova aba)Book (Major Grand Publishers, 2018; ilustração de Carl Tate), um livro sobre a busca por alienígenas. Siga-o no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba). Siga-nos no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba) e em Facebook (Abre em uma nova aba).
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