Estudo de crânios antigos lança luz sobre o cruzamento de humanos com neandertais

A pesquisa provou que existem vestígios de DNA neandertal no genoma dos humanos modernos. Um estudo exploratório que avaliou a estrutura facial de crânios pré-históricos agora fornece novos insights e apóia a hipótese de que grande parte desse casamento ocorreu no Oriente Próximo – a região que se estende do norte da África ao Iraque.

O DNA antigo revolucionou a maneira como pensamos evolução humana”, diz Stephen Churchill, coautor do estudo e professor de antropologia evolutiva na Duke University. Muitas vezes pensamos na evolução como galhos de uma árvore, e os pesquisadores passaram muito tempo tentando traçar o caminho que nos levou ao Homo sapiens. Mas agora estamos começando a entender que não é uma árvore – é mais como uma série de fluxos convergentes e divergentes em vários pontos. ”

“Nosso trabalho aqui nos dá uma compreensão mais profunda de onde essas correntes se juntam”, diz Ann Ross, autora do estudo e professora de ciências biológicas da North Carolina State University.

“O quadro é realmente complicado”, diz Churchill. “Sabemos que houve cruzamentos. As populações asiáticas modernas parecem ter mais DNA neandertal do que as populações europeias modernas, o que é estranho – porque os neandertais viviam no que hoje é a Europa. Isso sugere que os neandertais cruzaram com o que hoje são humanos modernos”. ancestrais, ele deixou a África, mas antes de se espalhar para a Ásia. Nosso objetivo com este estudo foi ver que luz adicional podemos lançar sobre isso avaliando a estrutura facial de humanos pré-históricos e neandertais.”

“Ao avaliar a morfologia facial, podemos rastrear como as populações se movem e interagem ao longo do tempo”, explica Ross. “E as evidências nos mostram que o Oriente Próximo foi uma importante encruzilhada, tanto geograficamente quanto no contexto da evolução humana.”

Neste estudo, os pesquisadores coletaram dados sobre a morfologia craniofacial da literatura publicada. Isso acabou levando a um conjunto de dados que inclui 13 neandertais, 233 Homo sapiens pré-históricos e 83 humanos modernos.

Os pesquisadores se concentraram em medidas craniofaciais padrão, que são reprodutíveis, e usaram essas medidas para avaliar o tamanho e a forma das principais estruturas faciais. Isso permitiu que os pesquisadores realizassem uma análise aprofundada para determinar se era um humano em particular. População É provável que eles cruzaram com a população primitiva, bem como a extensão desse possível casamento.

“Os neandertais tinham rostos grandes”, diz Churchill. “Mas o tamanho por si só não estabelece qualquer ligação genética entre A população e habitantes primitivos. Nosso trabalho aqui incluiu uma análise mais robusta das estruturas faciais.”

Os pesquisadores também consideraram variáveis ​​ambientais associadas a mudanças nas características faciais humanas, para determinar a possibilidade de que as conexões feitas entre os neandertais e a população fossem resultado de cruzamentos e não de outros fatores.

“Descobrimos que as características faciais em que nos concentramos não eram fortemente influenciadas pelo clima, o que facilitou a identificação de possíveis influências genéticas”, diz Ross. “Nós também descobrimos que o formato do rosto era uma variável mais útil para rastrear o efeito do cruzamento de neandertais em humanos ao longo do tempo. Os neandertais eram maiores que os humanos. forma real de algumas características faciais é que ele manteve evidências de casamentos mistos com neandertais.”

“Este foi um estudo exploratório”, diz Churchill. “E, francamente, eu não tinha certeza se essa abordagem realmente funcionava – tínhamos um tamanho de amostra relativamente pequeno e não tínhamos tantos dados sobre estruturas faciais quanto gostaríamos. tem são realmente convincentes.”

“Para construir isso, gostaríamos de incluir medições de mais populações, como os natufianos, que viveram há mais de 11.000 anos no Mediterrâneo, onde hoje são Israel, Jordânia e Síria”.

O jornal foi publicado em biologia.