Prêmio Nobel concedido aos pioneiros da vacina Covid

O Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina foi atribuído na segunda-feira a Kathleen Carrico e Drew Weissman, que descobriram as alterações químicas no ARN mensageiro que estão na base das vacinas contra a Covid-19.

A Dra. Kariko, filha de um açougueiro na Hungria que se tornou especialista em mRNA, e o Dr. Weissman, um médico e virologista em busca de uma vacina contra o HIV, se conheceram em 1998 em uma copiadora na Universidade da Pensilvânia.

O trabalho deles logo mudou a tecnologia das vacinas.

Tendo chegado aos Estados Unidos há duas décadas, depois de completar o seu programa de investigação numa universidade húngara, o Dr. Kariko é ocupada por mRNA que dá às células instruções para produzir proteínas. Desafiando a ortodoxia de décadas de que não era clinicamente aplicável, ele esperava que inspirasse muitas descobertas médicas.

Na altura, o Dr. Wiseman estava desesperado por novas abordagens para a vacina contra o VIH, contra as quais há muito se revelou impossível defender-se. Ele se perguntou se ele e a Dra. Kariko poderiam trabalhar juntos para desenvolver uma vacina contra o HIV.

Quando eles começaram a pesquisa, parecia improvável que funcionasse. O mRNA é delicado, por isso, quando é introduzido nas células, as células o destroem imediatamente.

Inicialmente, Dr. Weissman e Dr. Kariko ficou atordoada.

Inúmeras experiências com ratos falharam. Eles vagaram por um beco sem saída após o outro. O problema é que o sistema imunológico vê o mRNA como parte de um patógeno invasor e o ataca, destruindo o mRNA e deixando o animal doente.

Mas eventualmente, os cientistas resolveram o mistério. Os pesquisadores descobriram que as células protegem seu próprio mRNA com uma modificação química específica. Assim, os cientistas tentaram fazer no mRNA a mesma alteração que foi feita no laboratório antes de injetá-lo nas células. Funcionou: o mRNA foi absorvido pelas células sem desencadear uma resposta imunológica.

Na altura, os cientistas não estavam muito interessados ​​em adotar uma nova abordagem à vacinação. O artigo deles, publicado em 2005, foi sumariamente rejeitado pelas revistas Nature e Science, disse Wiseman. Houve estudo Eventualmente foi aceito por uma importante publicação chamada Immunity.

Mas duas empresas de biotecnologia logo notaram o trabalho: Moderna nos EUA e BioNTech na Alemanha. As empresas estão investigando o uso de vacinas de mRNA para gripe, citomegalovírus e outras doenças. Ninguém abandonou os ensaios clínicos ao longo dos anos.

Então surgiu o coronavírus. Vacinas surpreendentemente eficazes fabricadas pela Moderna e pela Pfizer-BioNTech Dr. Karikó e Dr. Usando as modificações descobertas por Weissman.

Cerca de 400 milhões de doses da vacina Pfizer-BioEntech e 250 milhões de doses da vacina Moderna já foram administradas nos Estados Unidos. Centenas de milhões de outros foram premiados em todo o mundo. O uso de mRNA permite que ambas as vacinas sejam atualizadas contra novas variantes.

Dr. Karikó é a 13ª mulher a ganhar o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina desde 1901, e a primeira desde 2015. As mulheres representam uma pequena fração dos 227 laureados, um reflexo de como as mulheres ainda o são. Frequentemente sub-representado na ciência e em prémios científicos, incluindo Prémios Nobel.

As mulheres representam menos de 7% dos laureados com o Nobel, o que gerou críticas à instituição que atribui os prémios.

Quando serão anunciados outros prêmios Nobel?

O prêmio em fisiologia ou medicina é o primeiro de seis prêmios Nobel concedidos este ano. Cada prêmio reconhece contribuições notáveis ​​de um indivíduo ou organização em uma área específica.

• O Prémio Nobel da Física será entregue na terça-feira pela Real Academia Sueca das Ciências, em Estocolmo. No ano passado, John Glaser, Alain Aspecht e Anton Jeilinger venceram por seus trabalhos independentes que exploram a diferença quântica.

• O Prémio Nobel da Química será entregue na quarta-feira pela Real Academia Sueca das Ciências, em Estocolmo. No ano passado, Carolina R. Berdozzi, Morton Meldel e K. Barry Sharpless compartilhou prêmios por seu trabalho em química de cliques.

• O Prémio Nobel da Literatura é atribuído pela Academia Sueca em Estocolmo esta quinta-feira. No ano passado, Annie Erneaux ganhou o prémio pelo seu trabalho ao dissecar com precisão clínica os momentos mais humilhantes, pessoais e escandalosos do seu passado.

• O Prêmio Nobel da Paz será concedido pelo Instituto Nobel Norueguês em Oslo na sexta-feira. No ano passado, o prêmio foi dividido pela organização russa Memorial; Centro para os Direitos Civis na Ucrânia; e Ales Bialiatski, um ativista bielorrusso preso.

• Na próxima semana, o Prémio Nobel Memorial das Ciências Económicas será atribuído na segunda-feira pela Real Academia Sueca das Ciências, em Estocolmo. No ano passado, Ben S. Bernanke, Douglas W. Diamante e Philip H. Dibwick partilha o prémio pelo trabalho que ajudou a mudar a forma como o mundo entende a relação entre os bancos e as crises financeiras.

Todos os anúncios de prêmios estarão lá Transmissão ao vivo pela Organização do Prêmio Nobel.