Orion voa para longe da Lua, retornando instantaneamente uma imagem icônica

A espaçonave Orion da NASA alcançou o ponto de partida mais distante de sua jornada da Terra na segunda-feira, a uma distância de mais de 430.000 km do mundo humano. Isso é quase o dobro da distância entre a Terra e a Lua e mais longe do que a cápsula Apollo viajou durante as missões lunares da NASA no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.

Deste ponto de vista, na segunda-feira, uma câmera foi instalada nos painéis solares a bordo do Orion Service Module imagens capturadas para a lua e diretamente além da terra. Eram imagens lindas, solitárias e evocativas.

“Os visuais eram insanos”, disse o diretor de voo do Artemis I, Rick Labroade. “É muito difícil expressar o sentimento. É realmente incrível estar aqui e ver isso.”

Labroad falou durante uma coletiva de imprensa no Johnson Space Center em Houston, onde ele e outros funcionários da NASA atualizaram o andamento da missão para testar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion. Este voo de teste não tripulado é um precursor das missões tripuladas no final desta década, incluindo o pouso lunar da missão Artemis III.

Tendo concluído o lançamento com sucesso, o diretor da missão, Mike Sarafin, disse que a agência agora está totalmente confiante Foguete do Sistema de Lançamento Espacial. “O míssil está comprovado”, disse ele.

Orion ainda tem que fazer, é claro. Sua missão não estará completa até que a espaçonave dê a volta na Lua, retorne à Terra, sobreviva à reentrada na atmosfera, caia no oceano e seja recuperada na costa perto de San Diego, Califórnia. Isso está programado para acontecer em 11 de dezembro.

No entanto, a missão está indo tão bem que a NASA decidiu adicionar objetivos, como disparar diferentes propulsores por mais tempo do que o pretendido para verificar seu desempenho. Este trabalho aumentará a confiança da NASA na cápsula Orion e no Módulo de Serviço de Propulsão da ESA.

No geral, 31 dos 124 objetivos da missão Artemis I foram concluídos, disse Sarafin. Muitos deles estão relacionados ao desempenho do veículo de lançamento. Das metas restantes, metade ainda está em andamento e a outra metade ainda não foi concluída. A maioria está relacionada ao pouso de volta ao solo, como um sistema de lançamento de pára-quedas.

Compreensivelmente, os engenheiros da NASA estão satisfeitos com o desempenho do Artemis I até agora. Tem sido uma estrada de desenvolvimento longa, acidentada e cara para chegar a esta missão com o foguete do Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion. Mas assim que os veículos começaram a voar, seu desempenho atendeu a todas as expectativas e esperanças da agência espacial, aumentando a confiança no futuro do programa de exploração lunar Artemis.