RIAD (Reuters) – O presidente chinês, Xi Jinping, iniciou nesta quarta-feira uma visita à Arábia Saudita que, segundo Pequim, representou sua maior iniciativa diplomática no mundo árabe, enquanto Riad expande suas alianças globais além de uma parceria de longa data com o Ocidente.
A reunião entre a potência econômica global e a gigante de energia do Golfo ocorre em um momento em que as relações sauditas com Washington estão tensas devido às críticas dos EUA ao histórico de direitos humanos de Riad e ao apoio saudita às restrições à produção de petróleo antes das eleições de meio de mandato em novembro.
A Casa Branca disse que a visita de Xi foi um exemplo das tentativas da China de exercer influência e que isso não mudaria a política dos EUA em relação ao Oriente Médio.
“Reconhecemos a influência que a China está tentando desenvolver em todo o mundo”, disse John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, a repórteres.
A China, o maior consumidor mundial de energia, é um importante parceiro comercial dos produtores de petróleo e gás no Golfo. As relações bilaterais se expandiram em meio ao esforço da região para a diversificação econômica, levantando preocupações dos EUA sobre o crescente envolvimento da China em infraestrutura crítica no Golfo.
O ministro da Energia, príncipe Abdulaziz bin Salman, disse na quarta-feira que Riad continuará sendo um parceiro energético “confiável e confiável” para Pequim e que os dois países fortalecerão a cooperação nas cadeias de fornecimento de energia estabelecendo um centro regional no reino para fábricas chinesas.
A Arábia Saudita é o maior fornecedor de petróleo da China, e a visita de Xi ocorre em meio à incerteza que paira sobre os mercados de energia depois que as potências ocidentais impuseram um teto de preço nas vendas de petróleo da Rússia, que aumentou os volumes para a China com desconto no petróleo.
A agência oficial Saudi Press (SPA) afirmou que, na quarta-feira, empresas chinesas e sauditas assinaram 34 acordos para investir em energia verde, tecnologia da informação, serviços em nuvem, transporte, construção e outros setores. Não informou o valor dos negócios, mas disse anteriormente que os dois países fechariam acordos no valor de US$ 30 bilhões.
“Visite a Época”
À sua chegada, Xi foi recebido pelo Príncipe de Riad, ministro das Relações Exteriores do reino e governador do fundo soberano de riqueza, o Fundo de Investimento Público.
Espera-se que o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman lhe dê uma recepção calorosa, em contraste com a recepção calma do presidente dos EUA, Joe Biden, cujas críticas ao governante de fato da Arábia Saudita formaram o pano de fundo de uma reunião tensa em julho.
Xi manterá conversações bilaterais com a Arábia Saudita, e Riad sediará mais tarde uma reunião mais ampla com os países árabes do Golfo e uma cúpula com líderes árabes que será “um marco na história do desenvolvimento das relações sino-árabe”, disse o Ministério das Relações Exteriores . Disse o porta-voz de Mao Ning.
A Agência de Imprensa Saudita informou que o presidente chinês disse que trabalharia com o Conselho de Cooperação do Golfo e outros líderes árabes para “levar as relações China-Árabes e China-Golfo a um novo nível”.
Para Riad, frustrada com o que vê como um desengajamento gradual de Washington do Oriente Médio e a lenta erosão de suas garantias de segurança, a China oferece uma oportunidade de ganho econômico sem as tensões que ofuscaram o relacionamento dos EUA.
“Pequim não sobrecarrega seus parceiros com demandas ou expectativas políticas e se abstém de interferir em seus assuntos internos”, escreveu o jornalista saudita Abdul Rahman Al-Rashed no jornal saudita Al-Sharq Al-Awsat.
Ao contrário de Washington, Pequim mantém boas relações com o rival regional de Riad, o Irã, outro fornecedor de petróleo para a China, e tem demonstrado pouco interesse em abordar as preocupações políticas ou de segurança sauditas na região.
A Arábia Saudita, berço do Islã, apoiou as políticas da China em Xinjiang, onde as Nações Unidas dizem que abusos dos direitos humanos foram cometidos contra uigures e outros muçulmanos.
Autoridades sauditas disseram que a segurança regional estará na agenda durante a visita de Xi. Os Estados Unidos foram durante décadas o principal garante da segurança da Arábia Saudita e continuam sendo seu principal fornecedor de defesa, mas Riad está se irritando com as restrições às vendas de armas dos EUA ao reino.
Riad disse que continuará a expandir as parcerias para atender aos interesses econômicos e de segurança, apesar das reservas dos EUA sobre as relações do Golfo com a Rússia e a China.
(Reportagem) Por Eduardo Baptista em Pequim e Aziz Al Yaqoubi em Riad. Reportagem adicional de Ghaida Ghantous e Maha El Dahan em Dubai, e Steve Holland e Doina Chiacco em Washington. Escrito por Dominic Evans e Ghida Ghantous. Edição por Nick McPhee, Toby Chopra e Alistair Bell
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