O novo projeto geotérmico do Google está pronto para ser lançado

Um projeto geotérmico inédito está em andamento em Nevada, que ajudará a abastecer os data centers do Google com energia limpa.

O Google está se unindo à startup Fervo, que desenvolveu uma nova tecnologia para aproveitar a energia geotérmica. Por utilizarem métodos diferentes das usinas geotérmicas tradicionais, é um projeto relativamente pequeno, com capacidade de geração de 3,5 MW. Para contextualizar, um megawatt é suficiente para atender aproximadamente à demanda 750 casas. O projeto fornecerá eletricidade a uma rede local que atenderá dois data centers do Google fora de Las Vegas e Reno.

Faz parte do Google Plano Operar eletricidade sem carbono 24 horas por dia até 2030. Para atingir este objetivo, será necessário disponibilizar mais fontes de energia limpa online. Ele vê a energia geotérmica como uma parte fundamental do futuro mix de eletricidade que pode ser substituída quando a energia eólica e solar diminuir.

“Se você pensar sobre o quão longe avançamos no armazenamento de energia eólica e solar e em íons de lítio, aqui estamos – este é o próximo conjunto de coisas e sentimos que as empresas têm um grande papel a desempenhar no desenvolvimento dessas tecnologias ”, diz Michael Tyrrell. , diretor sênior de energia e clima do Google.

o projeto Está em andamento desde 2021, quando o Google Anunciar “O primeiro acordo institucional do mundo para desenvolver um projeto geotérmico de próxima geração.” A energia geotérmica utiliza o calor que emana do interior da Terra. Mas esse esforço Não existe uma usina geotérmica comumque normalmente retira fluidos quentes de reservatórios naturais para produzir vapor que aciona turbinas.

Na verdade, este novo projeto foi construído nos arredores de um campo geotérmico existente, onde, como diz Tyrell, “há rocha quente, mas não há líquido”. Para gerar energia geotérmica ali, a Vervo teve que perfurar dois poços horizontais por onde bombeia água. Vervo empurra água fria através de rachaduras na rocha, aquecendo-a para que possa gerar vapor novamente na superfície. É um sistema de circuito fechado, pelo que a água é reutilizada – uma característica importante numa região propensa a secas como o Nevada.

A Fervo também instalou cabos de fibra óptica dentro dos dois poços para coletar dados em tempo real sobre vazão, temperatura e desempenho de seu sistema geotérmico. Estas são táticas derivadas da indústria do petróleo e do gás para aproveitar recursos energéticos que de outra forma estariam fora de alcance.

“Este projeto foi muito promissor para nós porque realmente aproveitou as vantagens das tecnologias existentes que têm sido utilizadas na indústria de petróleo e gás”, diz Tyrrell. “Portanto, sentimos que tinha muito potencial, muito potencial para ficar online mais cedo ou mais tarde.” Além deste acordo com o Google, a Fervo também conta com o apoio de sua tecnologia pela empresa de investimentos climáticos de Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures, e pelo Departamento de Energia dos EUA.

Ao contrário dos parques eólicos e solares que são sensíveis às condições meteorológicas e à hora do dia, os projetos geotérmicos podem gerar eletricidade de forma mais consistente. Esta é uma das razões pelas quais o Google está trabalhando para colocar mais projetos como este online.

Em setembro, isso é Anunciar Outro fez parceria com o Projeto InnerSpace, sem fins lucrativos, para “alavancar seus respectivos pontos fortes para enfrentar os desafios críticos enfrentados pelo desenvolvimento geotérmico, incluindo o desenvolvimento de uma ferramenta para mapear e avaliar os recursos geotérmicos globais”.

Por enquanto, a empresa mantém silêncio sobre onde mais poderia tentar implantar energia geotérmica em seus data centers. Os data centers são famosos por consumir grandes quantidades de eletricidade 1 por cento Da eletricidade global.