O grupo de ataque USS Gerald R. Ford está voltando para casa em Norfolk

Após oito meses de implantação, o porta-aviões Gerald R. A Ford está retomando as operações e voltando para casa do Mediterrâneo oriental, de onde tem decolado desde outubro, na sequência das crescentes tensões na região em meio à guerra entre Israel e o Hamas.

Num comunicado divulgado na segunda-feira, a 6ª Frota dos EUA, com sede em Itália, disse que o navio-plataforma e o seu grupo de ataque regressariam a Norfolk, Virgínia, nos “próximos dias”.

O navio de assalto anfíbio Bataan, o navio de transporte anfíbio Mesa Verde e o navio de desembarque Carter Hall estão programados para preencher a presença do porta-aviões na região, segundo a 6ª Frota.

O porta-aviões Dwight D. Eisenhower, baseado em Norfolk, estava programado para substituir o Ford no Mediterrâneo, mas a guerra entre Israel e o Hamas e a instabilidade regional levaram o Pentágono a enviar o grupo de ataque de porta-aviões Ike para as águas do Comando Central dos EUA no Médio Oriente no Outono passado.

Mesa Verde transporta aproximadamente 2.000 fuzileiros navais da 26ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais. Esses fuzileiros navais fornecem “forças capazes de apoiar uma ampla gama de missões”, disse a Sexta Frota.

Carter Hall é um navio de desembarque que transporta embarcações de desembarque anfíbias e suas tripulações. Tanto os navios quanto o Bataan podem suportar aeronaves rotativas. O Bataan também pode transportar e apoiar aviões de combate de decolagem vertical F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais.

“O Departamento de Defesa continuará a alavancar a sua posição de força colectiva na região para dissuadir qualquer actor estatal ou não estatal de escalar esta crise fora de Gaza”, disse a Sexta Frota.

O Ford embarcou em seu primeiro desdobramento completo em maio, junto com seu grupo de ataque, incluindo os destróieres Carney, Ramage, McFaul e Thomas Hudner.

Ramage já retornou aos Estados Unidos para realizar manutenção programada.

O Ford tem-se dirigido para o Mediterrâneo oriental para estar ao alcance de Israel desde o dia seguinte aos ataques do Hamas, em 7 de outubro. O porta-aviões permaneceu no Mediterrâneo Oriental enquanto os navios de guerra que o acompanhavam navegavam para o Mar Vermelho, onde interceptaram repetidamente mísseis balísticos e atacaram drones lançados pelos rebeldes Houthi do Iémen, apoiados pelo Irão.

Nos últimos meses, o Pentágono alargou três vezes o destacamento da Ford no Mediterrâneo Oriental, e os aviões Ford e Ike fizeram parte da presença de dois porta-aviões na guerra entre Israel e o Hamas, sublinhando os receios dos EUA de um conflito cada vez mais alargado.

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Os destróieres Gravely, Labon e Mason, do grupo de ataque de porta-aviões Eisenhower, lançaram drones e mísseis nas últimas semanas e prestaram assistência a navios comerciais na área sob ataque dos Houthis.

Em um caso, Laboon abateu 12 drones de ataque unidirecional, três mísseis balísticos antinavio e dois mísseis de cruzeiro de ataque terrestre no Mar Vermelho em 26 de dezembro, e Karni abateu 14 drones de ataque no Mar Vermelho em 26 de dezembro. . 16 de dezembro.

No domingo, helicópteros da Marinha dos destróieres Eisenhower e Gravely abateram três pequenos barcos dos Houthis apoiados pelo Irã, depois que os pequenos barcos atacaram os helicópteros e outro navio comercial no Mar Vermelho.

O Comando Central dos EUA afirmou num comunicado em Dezembro que os Estados Unidos “têm todos os motivos para acreditar que estes ataques, embora lançados pelos Houthis no Iémen, foram inteiramente possibilitados pelo Irão”. Como resultado, o Secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, anunciou em 18 de Dezembro a criação de uma força-tarefa multinacional para ajudar a proteger os navios civis que transitam pelo economicamente vital Mar Vermelho.

A Associated Press contribuiu para este relatório.