MINNEAPOLIS – Luka Doncic teve o luxo de fazer dupla com outra estrela na abertura das finais da Conferência Oeste na quarta-feira. Ele lutou para cumprir seus padrões perenes de time principal da NBA durante os primeiros 36 minutos, mas seu Dallas Mavericks estava a uma curta distância do Minnesota Timberwolves.
Irving marcou 24 de seus 30 pontos no primeiro tempo para dar a Danczyk tempo para encontrar seu ritmo. Doncic chegou perto dos Mavs, marcando 15 de seus 33 pontos no quarto período, quando o Dallas voltou para conquistar a vitória por 108-105 no jogo 1.
“Temos que vencer este jogo. Tenho que ser bom”, disse Doncic. “Porque três quartos eu não estava jogando bem. Então cheguei ao quarto e assumi minha posição e levei o time à vitória.”
Danczyk, que foi defendido pela seleção All-Defensive do segundo time, Jaden McDaniels, desde o primeiro round com uma torção no joelho direito, errou 12 de seus primeiros 19 arremessos do chão. Quarto trimestre.
Doncic fez uma corrida de 7 a 0 no início do quarto para dar a liderança aos Mavs, acertando dois chutes de médio alcance depois de se aproximar sorrateiramente de McDaniels de 1,80 metro em pick-and-roll e coroar a corrida com um passo. 3 de volta a Nikhil Alexander-Walker.
Depois que os Lobos se recuperaram para recuperar a liderança, Doncic voltou ao trabalho. Seu passo para trás no alcance de Anthony Edwards colocou os Mavs a um ponto faltando 3:14 para o fim. Doncic acertou um decker médio triplo sobre McDaniels com 49 segundos no relógio.
“Sabemos que ele é um dos maiores artilheiros de todos os tempos”, disse Irving. “Quero dizer, ele provou isso e não necessariamente joga bem ofensivamente no primeiro tempo, sei que ele será agressivo no segundo tempo. Desempenhando o papel de armador e de artilheiro principal e o basquete. Um soco como nenhuma outra área do jogo.”
Doncic também fez alguns roubos importantes. Depois de negar a McDaniels uma pista para a cesta, Danzig acertou seu passe e dirigiu a bola para o chão para desencadear um contra-ataque que resultou em 3 de PJ Washington para dar aos Mavs a liderança com 1:56 restantes. Donczyk recebeu uma assistência de hóquei e passou para Irving, que imediatamente encontrou Washington aberto no escanteio. Duas posses depois, Danzig venceu a tentativa de Mike Conley para Rudy Gobert, creditando seu estudo do relatório de olheiros por estar no lugar certo após a corrida de Conley.
“Gosto de estudar o jogo”, disse Danczyk.
Irving, ex-campeão da NBA, adora quando fica com calor. Donczyk teve essa oportunidade no primeiro tempo, com Irving acertando 11 de seus 14 chutes do chão. Dezoito desses 24 pontos estavam na pintura, incluindo muitos belos flutuadores e acabamentos no trânsito.
“Grande momento”, disse Danzig. “Provavelmente estaríamos [been] Abaixo de 20 se não tivesse marcado tantos pontos. Então, agradeço por ele nos manter no jogo.”
Foi a segunda maior pontuação na primeira metade da carreira de Irving nos playoffs, de acordo com a ESPN Stats and Information Research.
“Já estive aqui antes, então há um pouco mais de confiança na minha decisão”, disse Irving, referindo-se à sua experiência de passar três vezes das finais da conferência. “Ser capaz de iniciar a confiança e essa agressão.”
Depois de assistir a entrevista de Edwards na TNT logo após a vitória dos Timberwolves no Jogo 7 sobre o Denver Nuggets, Irving também admitiu que está ansioso para começar bem para ganhar o direito de enfrentar os Mavs. Edwards anunciou alegremente que estava conseguindo o trabalho de proteger Irving.
“Ele disse isso naquele momento e acho que o mundo inteiro disse: ‘Bem, você sabe do que está falando’”, disse Irving. “Eu respeito isso. Essa mentalidade destemida que ele tem é a razão pela qual eu o amo como competidor e como pessoa. Mas quando estamos naquela quadra, sei que ele vai dar tudo de si. Estou vou dar-lhe tudo de mim.”
De acordo com ESPN Stats and Information, Doncic e Irving se tornaram a primeira dupla na história da NBA a marcar 30 pontos na abertura da série duas vezes na mesma sequência de playoffs. No entanto, foi a primeira vez que os Mavs venceram o jogo 1, apesar de Dallas ter vencido quatro das cinco séries anteriores em seis tentativas sob o comando do técnico Jason Kidd durante sua gestão.
“É novo para nós”, disse Kidd. “Normalmente não ganhamos o Jogo 1, então temos que voltar e ver como fizemos isso. Mas temos que entender o que está por vir para o Jogo 2.”
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