Escada MVP das Finais: Nikola Jokic lidera o primeiro grupo de contendores

Michael Malone admitiu que não tem certeza, mas de alguma forma acredita que a retórica em torno do prêmio de Jogador do Ano da FIFA em 2023 “definitivamente” afetou o duas vezes MVP Nikola Jokic durante a reta final da temporada regular.

“A negatividade e a forma como tem sido este ano, eu sei que é uma imitação”, disse Malone. “Eu não ficaria surpreso se isso afetasse Nicola um pouco.”

Seja qual for o caso, o centro do Denver Nuggets recebeu um doce prêmio de consolação em 22 de maio no Prêmio Irvin Magic Johnson de 2023 como MVP das finais da Conferência Oeste, depois que o veterinário do oitavo ano atingiu seu oitavo duplo-duplo na pós-temporada no jogo 4 para liderar 4 a 0. Varredura do Los Angeles Lakers. Armado com nove dias de descanso enquanto Denver se prepara para sua primeira aparição nas finais da NBA, Jokic entra no jogo 1 de quinta-feira na Ball Arena (20h30 ET, ABC) como favorito para outra valiosa peça de hardware: o Bill Russell NBA Finals MVP Award.

A atual sequência de oito triplos-duplos de Jokic durante os playoffs é a maior de um jogador da NBA na pós-temporada. O jogador de 27 anos avança para as finais depois de acertar seu quarto triplo-duplo de 30 pontos, e apenas três outros jogadores na história da NBA (LeBron James, Oscar Robertson e Russell Westbrook) conseguiram o feito em mais ocasiões do que Gokic.

“Ele entende o jogo”, disse Aaron Gordon, companheiro de equipe do Nuggets. “Ele torna tudo muito simples. Ele vê você em todos os lugares no chão e o convida a fazer a jogada certa com um aceno de cabeça ou um olhar. Ele é um mestre do basquete. Ele é um cientista.”

O que Jokic mais quer se tornar é o campeão da NBA liderando a franquia por 47 anos cansativos para chegar a este ponto. Desde as finais de 2009, quatro jogadores diferentes – James (quatro jogadores das finais), Kawhi Leonard (dois), Kevin Durant (dois) e Kobe Bryant (dois) – tiveram 10 participações nas finais. Os outros quatro são coletados por Dirk Nowitzki, Andre Iguodala, Giannis Antitekounmo e Stephen Curry.

Jokic é um dos primeiros favoritos para se tornar o 6º melhor jogador em várias finais em tantos anos.

“Eu sempre penso sobre isso e rio porque aquela primeira liga de verão em [Las] Vegas (em 2015), [he was] 300 libras, fora de forma”, lembra o duas vezes MVP Malone. “Ele é um bom jogador. Se alguém te disser [differently], está cheio de s—. Ninguém poderia prever que ele seria duas vezes o melhor jogador, superando Wilt Chamberlain [in the record books] Aparece todas as noites. Isso fala de sua dedicação, de sua profissão. O que eu mais amo em Nikola, além de seu ótimo jogo e consistência, é que ele nunca muda. Sucesso, dinheiro e fama nunca mudaram esse cara.”

E agora, os seis primeiros colocados no início de 2023 correm para a escada final do MVP:

1. Nikola Jokic, Denver Nuggets

Estatísticas da eliminatória: 29,9 ppg, 13,3 rpg, 10,3 apg

A multidão barulhenta na Ball Arena e a elevação de 5.280 pés acima do nível do mar apresentam problemas para os visitantes, mas você pode argumentar que Jokic pode ser o melhor jogador fora de casa nos playoffs de 2023. Jokic teve média de 33,1 pontos em 59,1% arremessos (51,7% em 3 pontos) enquanto aumentava Dimes para quase dois a mais (11,3 por jogo) em seus sete jogos fora de casa. No jogo 4 das finais da Conferência Oeste, Jokic quebrou o recorde de Chamberlain, que durava 56 anos. Então ele mostrou a maior humildade ao receber a Magic Johnson Cup.

2. Jimmy Butler, Miami Heat

Estatísticas da eliminatória: 28,5 ppg, 7,0 rpg, 5,7 apg

Vencedor do Prêmio Larry Bird como o MVP das Finais Leste, Butler perdeu 28 pontos na segunda-feira para ir com sete rebotes, seis assistências e três roubos de bola para levar o Heat ao segundo lugar nas Finais da NBA desde que chegou a Miami em 2019. Butler teve média de 24,7 ppg, 7,6 rpg, 6,1 apg e 2,6 spg contra Boston, já que Miami tem 10-2 ao marcar 25 ou mais pontos. “Tenho quase certeza”, disse Butler. “Conheço o trabalho que todos fazemos. Então, sei do que somos capazes. Mas ninguém está satisfeito. Não fizemos nada. Não jogamos apenas para ganhar a Conferência Leste. Jogamos para ganhar tudo .”

3. Jamal Murray, Denver Nuggets

Estatísticas da eliminatória: 27,7 ppg, 5,5 rpg, 6,1 apg

É inspirador ver o quão longe Murray chegou desde que perguntou a Malone em lágrimas se o time o trocaria como “bens danificados” depois que o goleiro sofreu uma ruptura no ACL em 2021. Desde 1979-80, Murray é classificado como o jogador número um nas finais. Média de conferência de mais de 30 pontos nas divisões de tiro 52/46/93. Na verdade, Murray também é o primeiro armador do Denver a ter uma média de 30 ppg ou mais nas Finais da Conferência, postando 32,5 ppg (com 52,7% de arremessos e 40,5% de três pontos) em uma raspagem de equipe do Lakers. Combine Murray com Jokic e “você terá uma noite infernal”, de acordo com Gordon. “Esses juntos são um problema absoluto.”

Mais sobre a corrida histórica de Jamal Murray na qualificação

– Denver Nuggets (@nuggets) 27 de maio de 2023

4. Caleb Martin, Miami Heat

Estatísticas da eliminatória: 14,1 ppg, 5,7 rpg, 1,7 apg

Você pode não ter ouvido falar de Martin antes das finais da Conferência Leste, mas o jogador de 27 anos fez 26 pontos na vitória do jogo 7 de segunda-feira sobre o Celtics, que marca mais pontos na história da NBA no jogo 7 das finais. Finais da NBA por um jogador não draftado. Martin estabeleceu recordes nos playoffs da carreira marcando duas vezes (Jogo 2 e Jogo 7) nas Finais da Conferência Leste, com média de 19,3 PGP em 60% de arremessos na série, enquanto acertava 22 de 45 em 3 pontos na série. Martin jogou bem Dificilmente perdi Ao ganhar o prêmio de Jogador Mais Valioso das Finais da Conferência Leste.

5. Aaron Gordon, Denver Nuggets

Estatísticas da eliminatória: 13 ppg, 5,5 rpg, 2,5 apg

As estatísticas ofensivas não mostram necessariamente, mas Gordon geralmente assume a responsabilidade de proteger o artilheiro do adversário e se destaca. Gordon pode se defender na maioria das situações no chão, mas também não deixa de atacar. Nas semifinais do Oeste, ele marcou 12,8 ppg em 54,1% de arremessos e em um time do Nuggets repleto de talentos locais, Gordon tem indiscutivelmente sua aquisição mais importante até agora (à frente de Kentavious Caldwell-Pope e Bruce Brown). No Road Closing Game de Denver em Los Angeles, Gordon se recuperou para conquistar 3 de 5 de profundidade. “Não estou preocupado com a possibilidade de eles entrarem”, disse ele. “É basicamente uma questão de atirar neles com confiança.”

6. Bam Adebayo, Miami Heat

Estatísticas da eliminatória: 16,8 ppg, 9,2 rpg, 3,8 apg

Adebayo obteve 10 rebotes, o recorde do time, na segunda-feira no jogo 7 das finais do Leste, além de liderar o time em assistências (sete), enquanto flertava com um triplo-duplo marcando duas vezes consecutivas. Na verdade, Adebayo registrou 10 pontos, 10 rebotes e cinco assistências em três de seus últimos seis jogos, ajudando o Miami a se tornar o primeiro número 8 a chegar às finais da NBA desde o New York Knicks de 1999. “Não pensamos que seria fácil”, disse Adebayo após vencer o jogo 7 em Boston na segunda-feira. “Ninguém sai da corda. O mais importante para nós [to just] Continua avançando.”

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Michael C. Wright é redator sênior do NBA.com. Você pode enviar um e-mail para ele aquiEncontre o arquivo dele aqui e segui-lo Twitter.

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