Conselho para os Pistons, agora que a seqüência de derrotas acabou, dos atletas que passaram por isso: Não se percam nos Bulls—

Como a maioria dos outros ligados a Detroit, Calvin Johnson está familiarizado com as dificuldades de seu time local da NBA. Ele pode não conhecer a história individual de cada uma das 28 derrotas consecutivas que os Pistons sofreram antes de quebrar a seqüência de rebatidas no sábado à noite, mas conhece a angústia mental que acompanha esse absurdo.

Em 2008, Johnson foi wide receiver no segundo ano do Detroit Lions. Ele teve uma ótima temporada, conseguindo 78 passes para 1.331 jardas e 12 touchdowns, mas os Lions fariam história como a primeira franquia da NFL a terminar 0-16 em uma temporada regular, juntando-se ao Tampa Bay Buccaneers de 1976 (0-14) como o apenas times para Ela não havia vencido na era do Super Bowl até aquele momento.

À medida que os minutos finais da derrota para o Green Bay se aproximavam, a única coisa mais assustadora do que a temperatura de 22 graus no início da temporada foi a pergunta feita por Johnson e alguns de seus companheiros de equipe na linha lateral: Por quanto tempo eu quero fazer isso?

“Você joga em uma profissão que está ligada ao seu desempenho e isso impacta diretamente sua qualidade de vida, sua alegria, sua felicidade”, disse Johnson por telefone na noite anterior à vitória do Pistons por 129 a 127 sobre o Toronto Raptors. Seu sofrimento acabou. “Como alguém que posta tudo, aceitar críticas dia após dia não é a maneira que você quer viver.”

Equipes ruins geralmente jogam nas sombras, longe da vista e da mente. Mas as equipes historicamente ruins fazem o oposto. Eles atraem olhares e comentários, como Rick Vaughn me lembrou décadas atrás, ao discutir o Baltimore Orioles de 1988, que estabeleceu um recorde moderno da MLB de 21 derrotas consecutivas na abertura de uma temporada.

“Havia tanto interesse que no final foi como uma pós-temporada em abril”, disse Vaughn, que era o diretor de relações públicas do time. “Não sei quantos (repórteres) estavam em Chicago quando finalmente vencemos. Provavelmente tínhamos 60 ou 70 meios de comunicação viajando conosco na época. Normalmente, teríamos cerca de quatro.”

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Qual é a posição da seqüência de derrotas dos Pistons na história do esporte?

Os Pistons não apenas empataram o recorde de maior sequência de derrotas na NBA, mas também quebraram o recorde de maior sequência de derrotas em uma única temporada. Uma derrota no sábado os teria empatado com o Chicago Cardinals de 1942-45 na derrapagem mais longa em qualquer esporte profissional, e é por isso que Johnson planejou entrar em contato com os Pistons “para conversar com aqueles caras sobre como lutar, se recuperar e empurrar”. .” Através dessas coisas.”

Sua mensagem planejada? Concentre-se em você mesmo.

“Você tem que ser orientado para um objetivo”, disse ele. “Entrei na liga e tinha alguns objetivos que queria alcançar no meu primeiro ano. Me saí bem, mas no meu segundo ano, definitivamente tinha alguns objetivos (maiores) a alcançar. Quando você decide como ir de A para AB, é apenas tentar encontrar uma maneira de fazer isso.

“Na NFL, é fácil as coisas se tornarem mundanas porque você faz a mesma coisa semana após semana. Você tem que se olhar no espelho e perguntar: 'Quais são meus prós e contras?' isso dia após dia.

Por exemplo, Johnson enfatizou olhar para a bola em suas mãos durante o treino. Ou no dia seguinte ele pode concentrar-se nos seus movimentos dentro e fora dos períodos de descanso.

“Com o tempo, todas essas características aumentarão”, acrescentou. “Se você conseguir fazer isso, a temporada terminará antes que você perceba, porque você tem um foco único todos os dias. Se você não fizer isso, é fácil se perder em todos os touros – e é isso que acontece.

Johnson viu suas estatísticas aumentarem em geral do primeiro ao segundo ano. Ele passou de 48 recepções para 78, de 756 jardas para 1.331 e de quatro touchdowns para 12, apesar de três jogadores diferentes iniciarem os jogos. Com o tempo, ele e outros que trabalharam naquela temporada sem vitórias se tornaram o núcleo de um Lions clube que chegou aos playoffs pela primeira vez em 12 temporadas em 2011.

“Perder me ajudou a chegar onde cheguei, ao não considerar nenhuma jogada ou qualquer coisa garantida”, disse Johnson, uma seleção inaugural de 2021 para o Hall da Fama do Futebol Profissional. “Naquele ano, muitas dessas derrotas foram jogos de um placar (cinco decididos por uma posse de bola, três por quatro ou menos pontos).

Foi apenas um testemunho das pequenas coisas, dos pequenos detalhes; Se fizermos isso, se conseguirmos uma penalidade menor aqui ou ali, muda todo o resultado. Isso ajudou a ensinar a mim e aos caras que estavam lá como apertar os parafusos.

Tal foco exige uma disciplina tremenda, porque o mundo exterior pode ser um lugar difícil em tempos de extrema adversidade. Durante a temporada de 2000 da NFL, o então San Diego Chargers perdeu seus primeiros 11 jogos e se tornou alvo de talk shows noturnos. Jay Leno foi implacável com algumas de suas piadas, dizendo ao público do “Tonight Show” que Alex Spanos, o falecido proprietário do time, não seria capaz de transportá-lo para fora da Califórnia porque o estado tem leis contra o transporte de lixo tóxico.

Jim Rome foi mais agressivo em seus programas nacionais de televisão e rádio, dizendo aos ouvintes depois que o time caiu para 0-10: “Talvez seja um pouco cedo para falar sobre uma temporada perfeita com 0-6 ou 0-7, mas agora que eles estão na casa dos dois dígitos. Eles têm uma chance real de se tornar o primeiro time de 0-16 na história da NFL.

“No entanto, eles ainda não chegaram lá. Este clube terá que aguentar. Ainda há muitos riscos potenciais que os Bolts enfrentam, nomeadamente San Francisco, em dezembro. Estou morrendo de medo desse jogo. Este é um jogo eminentemente vencível. ” “O que eu preciso é de uma total falta de comprometimento, uma total falta de coração, uma total falta de inteligência e orgulho. O que eu preciso é de Ryan Leaf.”

Oh!

Rodney Harrison e os Chargers venceram apenas um jogo na temporada de 2000. (Stephen Dunn/Getty Images)

Rodney Harrison foi membro dessa equipe, e as memórias estão tão frescas hoje quanto há mais de duas décadas.

“A parte mais difícil de perder é não sentir que todos têm um senso de urgência para melhorar”, disse ele recentemente. “Nossa defesa estava orgulhosa e era um dos melhores times da NFL naquele ano, então foi difícil não apontar o dedo e culpar o ataque por não fazer a sua parte. A liderança no vestiário ajuda a manter os jogadores focados, mas odiei ver os sorrisos “Nos rostos dos outros times quando jogaram conosco. Eles eram muito arrogantes.”

Assim como Johnson, Harrison lidou com isso concentrando-se primeiro em si mesmo, dizendo: “Joguei todas as partidas como se fosse minha última, e muitos jogadores deram tudo o que tinham”.

Também como Johnson, ele se recusou a deixar que essas lutas o definissem, ganhando mais tarde o segundo de dois prêmios NFL All-Pro ao vencer dois Super Bowls com o New England Patriots.

“Aprendemos muitas lições nesta temporada”, disse ele. “O mais importante é nunca desistir ou considerar nada garantido.”

Conselhos sólidos para os Pistons… ou qualquer equipe em dificuldades.

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Como a seqüência de derrotas dos Pistons trouxe Cade Cunningham de volta à NBA

(Foto principal de Calvin Johnson e Kerry Colbert em 2008: Damian Strohmaier/Getty Images)