A votação mostra um apoio “esmagador” à reivindicação da região da Guiana

As autoridades eleitorais venezuelanas afirmaram no domingo que 95 por cento dos eleitores num referendo não vinculativo aprovaram a reivindicação territorial do país sobre uma grande parte do território vizinho da Guiana, rico em petróleo.

O presidente Nicolás Maduro saudou o que descreveu como “uma vitória esmagadora do ‘sim’ em toda a Venezuela”.

Cerca de 10,5 milhões de votos foram emitidos pelos 20,7 milhões de eleitores elegíveis da Venezuela, disse Elvis Amoruso, presidente do Conselho Nacional Eleitoral.

O referendo levantou preocupações na Guiana e em toda a região sobre as intenções finais da Venezuela sobre a região disputada.

Maduro, que tentará a reeleição no próximo ano em meio a uma grave crise económica, espera que o resultado do referendo fortaleça a reivindicação centenária do seu país sobre a região rica em petróleo de Essequibo, governada pela Guiana.

O ministro da Defesa, Vladimir Padrino, disse em um discurso noturno transmitido pela televisão estatal: “Hoje é o dia da ratificação da soberania nacional e o povo fez isso com todos os louvores”.

Na Guiana, milhares de pessoas, algumas delas vestindo t-shirts com os dizeres “Essequibo pertence à Guiana”, formaram cadeias humanas em solidariedade com o seu governo, e o seu presidente ofereceu garantias de que as fronteiras do país estavam seguras.

O governo de Maduro afirmou que não procura uma justificação para invadir ou anexar a vasta região, como alguns temem na Guiana, uma antiga colónia britânica de língua inglesa.

Independentemente do resultado da votação, pouca coisa mudará no curto prazo: o povo de Essequibo não votará e o referendo não é vinculativo.

Mas as tensões aumentaram desde a licitação da Guiana, em Setembro passado, para vários blocos offshore de exploração de petróleo, e depois de uma nova descoberta importante ter sido anunciada em Outubro. As suas reservas de petróleo são semelhantes às do Kuwait, que possui as maiores reservas per capita do mundo.

Enquanto isso, o governo de Maduro divulgou um vídeo no domingo sugerindo que alguns guianenses preferem estar sob o domínio venezuelano.

A intenção é mostrar um grupo de indígenas Pimon adultos na Guiana baixando a bandeira do país e hasteando a bandeira venezuelana em seu lugar. Começa-se a cantar o hino nacional venezuelano.

– ‘nada a temer’ –

O presidente da Guiana, Irfaan Ali, disse no domingo que seu governo estava trabalhando para proteger as fronteiras do país e manter as pessoas seguras.

“Quero garantir aos guianenses que não há nada a temer”, disse Ali em carta publicada no Facebook.

A Venezuela reivindica a vasta província de Essequibo há décadas – embora os seus 160.000 quilómetros quadrados (62.000 milhas quadradas) representem mais de dois terços da Guiana e a sua população de 125.000 habitantes represente um quinto da população total da Guiana.

Caracas afirma que o rio Essequibo, a leste da região, é a fronteira natural entre os dois países, tal como foi declarado em 1777 sob o domínio espanhol, e que a Grã-Bretanha se apoderou indevidamente de terras venezuelanas no século XIX.

No entanto, a Guiana afirma que a fronteira foi demarcada na era colonial britânica e foi confirmada em 1899 por um tribunal arbitral. Diz que o Tribunal Internacional de Justiça, o mais alto órgão judicial das Nações Unidas, ratificou esta conclusão.

A Guiana pediu ao Tribunal Internacional de Justiça que impedisse o referendo. Mas embora o tribunal tenha instado na sexta-feira Caracas a não tomar qualquer ação que possa afetar a área disputada, não mencionou tal ação.

O referendo abrange cinco questões, incluindo propostas para criar uma província venezuelana chamada “Guiana Essequibo”, concedendo aos seus residentes a cidadania venezuelana, bem como um apelo à rejeição da jurisdição do Tribunal Internacional de Justiça.

O presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, disse de Dubai, onde participa da conferência ambiental COP28, que o referendo “provavelmente levará ao resultado que Maduro deseja”. Mas “espero que o bom senso prevaleça”.

Na Guiana, alguns habitantes locais minimizaram a importância do voto.

“Talvez o referendo seja importante para eles, para a Venezuela, mas não para nós”, disse Dilip Singh, um empresário que vive na região disputada.

“Cresci em Essequibo”, disse ele, acrescentando: “Nunca foi ocupado pelos espanhóis – em nenhum momento da nossa história… Agora é independente e sempre será”.

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