A raça de Harriet Tubman importa para o escultor?

Há um ano, a cidade de Filadélfia convidou um artista para desenhar uma estátua de Harriet Tubman que ficaria em frente à Câmara Municipal para homenagear o legado da abolicionista e celebrar a sua ligação à cidade.

Depois as reclamações continuaram.

alguns Artistas irritados Os membros da comunidade argumentaram que a cidade deveria ter utilizado um processo de seleção pública em vez de atribuir uma comissão, em parte porque o artista escolhido pela Filadélfia era um homem branco.

A cidade acabou respondendo encerrando a parceria com o artista e lançando um edital aberto. Recebeu 50 inscrições e recentemente revelou cinco designs semifinalistas, todos criados por artistas negros.

Alguns dizem que os artistas devem ser livres de prosseguir a sua visão sobre qualquer assunto, independentemente da sua raça ou etnia, enquanto outros acreditam que a identidade e a expressão estão inextricavelmente ligadas e que a arte relacionada com os negros só deve ser criada por alguém que partilhe a sua história.

“Conhecemos a profundidade e o valor das nossas histórias”, disse Vinnie Bagwell, um artista nova-iorquino de 65 anos e um dos cinco negros semifinalistas da estátua de Tubman. “É pessoal para nós.”

Bagwell disse acreditar que a Filadélfia tomou a decisão certa ao cancelar seu acordo com o designer branco Wesley Wofford.

Mas ele ficou consternado com o clamor público. “A arte deveria ser uma linguagem universal que transcende gênero, raça e cultura”, disse Wofford, 51 anos.

A ideia de colocar uma estátua de Harriet Tubman em frente à Prefeitura da Filadélfia foi inspirada em uma escultura móvel que Wofford projetou em 2017 após receber uma encomenda privada. Ele acrescentou que quando postou fotos da estátua online, as pessoas responderam com entusiasmo e perguntaram como poderiam vê-la pessoalmente.

Assim, Wofford criou um modelo artístico para a estátua, intitulada “Journey to Freedom”, que desde então percorreu 17 cidades dos EUA, começando com uma visita a Montgomery, Alabama, em fevereiro de 2020. Quando for exibida na Filadélfia, de janeiro a março de 2022 , disse Kelly Lee…, diretora executiva do Escritório de Artes, Cultura e Economia Criativa da cidade, disse que em homenagem ao 200º aniversário de Tubman, milhões de pessoas expressaram sua alegria no memorial.

O escritório de Lee tentou comprar a estátua, mas não conseguiu porque o projeto foi encomendado de forma privada. Em vez disso, a cidade decidiu contratar Wofford para projetar uma nova estátua de Tubman por cerca de US$ 500.000.

O contrato foi finalizado quando artistas locais e membros da comunidade souberam da notícia. Centenas de pessoas denunciaram a cidade por confiar em Wofford em vez de abrir um processo público que permitiria aos artistas locais, especialmente os negros, submeterem os seus trabalhos. Wofford, que cresceu na zona rural da Geórgia e agora mora na Carolina do Norte, disse que as críticas eram principalmente sobre sua raça e que ele se sentia marginalizado.

“Eu não tinha muita voz”, disse ele. “Ninguém queria ouvir notícias minhas.”

Apesar das críticas, alguns parentes de Tubman divulgaram um comunicado no site da cidade em apoio ao artista.

“Harriet Tubman trabalhou com pessoas de todas as raças que pensavam da mesma forma, e o Sr. Wofford pensa da mesma forma”, escreveram eles. “Harriet Tubman representava pessoas de todas as raças.”

Inicialmente, a cidade também ficou presa a Wofford.

“A Filadélfia não teria construído esta estátua permanente de Harriet Tubman sem a resposta positiva do público à estátua temporária de Wofford”, disse Lee. Inquiridor da Filadélfia na hora. “Seria inapropriado para a cidade trazer um artista diferente para recriar a expressão artística de Wesley Wofford.”

Em agosto de 2022, a cidade inverteu o rumo e Solicite publicamente novas propostas de design Para uma estátua de Tubman. Em entrevista ao The New York Times, Lee disse que era “extremamente importante” oferecer oportunidades para artistas negros contarem suas próprias histórias.

“A cidade só queria ter uma estátua da qual todos pudessem se orgulhar”, disse Lee. “Então tomamos a decisão de ouvir novamente o público e fazer um convite aberto.”

A cidade abriu enquete geral As pessoas podem votar nos cinco designs semifinalistas até sexta-feira à noite. O feedback do público será levado em consideração quando um comitê formado por membros da família Tubman, historiadores, educadores, artistas públicos e outras partes interessadas selecionar o projeto vencedor em outubro.

Ele me disse que raça não era um critério específico no processo seletivo. Ela disse que a cidade selecionou os semifinalistas examinando fotos dos designs e perguntando aos artistas sobre o significado de Tubman.

“Analisamos os artistas que se inscreveram para perguntar se eles refletiam ou não a diversidade da comunidade da Filadélfia”, disse Lee.

Wofford disse que considerou entrar na competição com um de seus projetos, mas achou que obteria uma vantagem injusta por causa de suas discussões anteriores com a cidade. Ele disse que ofereceu uma versão maior de “Journey to Freedom” a preço de custo se a Filadélfia precisasse de um plano alternativo.

O desenho de Bagwell, “Harriet Tubman, Liberty City”, mostra Tubman, de quase três metros de altura, quando ela chega à Filadélfia, aos 29 anos, com as palmas das mãos abertas para o céu. O desenho sem título de Richard Blake mostra Tubman carregando uma lanterna e uma pistola enfiada no cinto enquanto caminha sob o Sino da Liberdade.

“Together in Freedom”, um desenho de Tanda Francis, 45, retrata várias silhuetas de Tubman acima da pedra angular. Um desenho sem título de Alvin Pettit mostra Tubman curvado em posição de oração como se estivesse inclinado contra o vento, e um desenho de Basil Watson, chamado “Keep Onward”, retrata Tubman liderando pessoas que escapam da escravidão em direção à liberdade.

Watson, 65 anos, disse que embora tenha ficado satisfeito com o fato de um negro projetar a estátua, é “infeliz que tenhamos que pensar em raça quando olhamos para esses monumentos históricos”.

Mas Francisco disse que era apropriado que um negro fosse responsável pelo memorial de Tubman na cidade.

“É um antecessor”, disse Francisco. “Devemos contar a nossa história.”