A guerra entre a Rússia e a Ucrânia: atualizações ao vivo – The New York Times

As autoridades ucranianas garantiram a libertação dos líderes do Batalhão Azov, que Defesa de Mariupol Dentro de uma grande siderúrgica, ele os transformou em celebridades em toda a Ucrânia e os tornou um prêmio valioso para o Kremlin quando se renderam às forças russas em maio, após um cerco de 80 dias.

Andrei Yermak, um dos principais conselheiros do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, confirmou na quarta-feira que o comandante do batalhão Azov, tenente-coronel Denis Prokopenko, e seu vice, capitão Svyatoslav Palamar, estavam entre os 215 prisioneiros de guerra ucranianos libertados na prisão. câmbio, tornando-se a maior operação de câmbio do gênero desde o início da guerra.

Para sua libertação, os ucranianos desistiram de seu valioso prêmio: Victor Medvichuk, empresário e político ucraniano, é amigo íntimo do presidente russo Vladimir Putin. Medvichuk foi preso depois de se esconder enquanto aguardava julgamento no início da guerra e acusado de traição, segundo autoridades ucranianas.

Para os ucranianos, o preço valeu a pena pagar.

O presidente Volodymyr Zelensky emitiu uma ordem clara para devolver nossos heróis. O resultado: nossos heróis estão livres”, disse Yermak em um comunicado na noite de quarta-feira. “Substituímos 200 de nossos heróis por Medvichuk, que já havia dado todos os testemunhos que podia”.

Yermak disse que Medvechuk estava entre as 55 pessoas entregues pelo governo ucraniano aos russos como parte da troca. Ele não deu detalhes de suas identidades, mas um alto oficial militar ucraniano, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes da troca, disse que eles incluíam pilotos e oficiais militares russos.

O funcionário não disse quando exatamente a troca ocorreu, embora a mídia de notícias ucraniana tenha começado a publicar fotos na quarta-feira, horário de Kyiv, do que disse serem os líderes recém-lançados.

A troca representou uma grande vitória para Zelensky, que prometeu repatriar todos os prisioneiros de guerra. O retorno dos comandantes Azov, em particular, provavelmente aumentará ainda mais o moral das forças ucranianas na linha de frente, e ocorre depois que as forças russas foram rapidamente derrotadas em um ataque ucraniano em grande parte surpresa. Empurrá-los para fora do território do nordeste da Ucrânia Ocuparam nas primeiras semanas da guerra.

Yermak disse que entre os ucranianos libertados na troca estavam soldados, guardas de fronteira e policiais, bem como vários combatentes ucranianos que estavam grávidas. Mariupol Patrol Chefe de Polícia, Mikhail Vershinin, que estava entre os defensores Mariupoljuntamente com 10 estrangeiros, incluindo dois americanos, eram membros da Legião Estrangeira Ucraniana, um grupo de combatentes estrangeiros que participaram de algumas das batalhas mais sangrentas da guerra.

Também foram libertados 108 membros do Batalhão Azov, uma unidade dentro das forças armadas ucranianas que a propaganda russa tentou retratar como neonazistas como parte da justificativa do Kremlin para a guerra.

A defesa dos soldados Azov para Mariupol, uma cidade portuária no sul da Ucrânia devastada pelas forças russas nos primeiros meses da guerra, tornou-se fonte de inspiração e orgulho para os ucranianos, com retratos dos líderes exibidos em outdoors em todo o país.

Por 80 dias, a divisão de soldados, em menor número e armada pelas forças russas, continuou lutando apesar das pesadas perdas e da grave escassez de alimentos, água e armas. Eles se esconderam em esconderijos sob Azovstal para siderurgiauma fábrica extensa que se tornou uma fortaleza e uma armadilha ao mesmo tempo, da qual eles acabaram não conseguindo escapar.

A decisão do exército ucraniano de emitir ordens aos combatentes Desistir Em maio foi uma aposta. Embora tenha salvado suas vidas, levantou temores de que o Kremlin o usasse como propaganda, possivelmente conduzindo julgamentos-espetáculo. Ele também os enviou para punir as famílias. Descrição dos soldados divulgados trocas anteriores condições terríveisPouca comida e espancamentos regulares de seus guardas.

Em julho enorme Explosão Destruiu o quartel onde muitos prisioneiros de Azovstal estavam internados, matando pelo menos 50 deles. O Kremlin culpou as forças ucranianas pelo bombardeio da prisão e ofereceu explicações variáveis ​​para os possíveis motivos. Autoridades ucranianas chamaram essa afirmação de absurda, citando seus repetidos esforços para libertar prisioneiros. O governo ucraniano acusou a Rússia de matá-los.

Na quarta-feira, a administração presidencial ucraniana divulgou um vídeo O Sr. Zelensky fala com os líderes libertos de Azov, que agora estão na Turquia. Os soldados, que estavam uniformizados e pareciam emaciados e desnutridos, agradeceram a Zelensky por se recusar a abandoná-los.

Glória à Ucrânia! Coronel Prokopenko disse no vídeo. “Sr. Presidente, está tudo bem conosco, as condições de saúde são aceitáveis. Sou grato a você e toda a equipe.

Zelensky chamou a troca de “grande vitória para o nosso país”, mas disse que continuará pressionando pela libertação de todos os ucranianos ainda em cativeiro.