A espaçonave solar da NASA continua se movendo cada vez mais rápido e mais rápido

Nos últimos dois anos, a Parker Solar Probe da NASA quebrou consistentemente seus próprios recordes de velocidade. No próximo ano, ela continuará quebrando mais recordes.

A bem protegida espaçonave da agência está se aproximando gradativamente do Sol e, a cada passagem, ganhando maior velocidade. Em 2018, logo após seu lançamento, a sonda tornou-se o planeta A coisa mais rápida feita pelo homem Nunca foi construído e, em 2024, atingirá uma velocidade impressionante de 430.000 milhas por hora.

Nessa velocidade, pode-se viajar de São Francisco a Washington, DC em 20 segundos.

nave espacial recentemente Atingiu 394.736 mph. “É muito rápido”, disse Nour Rawafi, astrofísico do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins e cientista do projeto da missão, ao Mashable.

A espaçonave, equipada com um espesso escudo térmico, estava passando pela atmosfera externa do Sol, também conhecida como coroa. É a primeira missão a alcançar a coroa, e os dados sem precedentes recolhidos ajudarão os cientistas a prever como as explosões da superfície do Sol afectarão a Terra e a responder aos dilemas de investigação sobre o vento solar – o fluxo de partículas e radiação constantemente emitidos pelo Sol.

“É como abrir um novo livro que nunca lemos antes”, disse Al-Rawafi.

Como a sonda solar está se movendo tão rápido?

A velocidade excepcionalmente aumentada de Parker é uma parte inevitável de sua órbita ao redor do Sol, uma bola de gás quente 333.000 vezes maior Como nosso planeta denso. De outra perspectiva, 1,3 milhão de planetas terrestres poderiam caber dentro do Sol. Mais importante ainda, quando você se aproxima de um objeto gravitacional massivo, você ganha uma velocidade significativa.

A nave espacial está agora na sua 17ª órbita em torno do Sol, permitindo ao veículo aumentar a sua velocidade em mais de 240.000 milhas por hora desde 2018. No espaço, não há nada que impeça este movimento. “Quando acabar, acabou”, disse Al-Rawafi. (A sonda passa estrategicamente perto de Vênus para obter “auxílios gravitacionais” que a empurram para mais perto do Sol; sobrevôos de Vênus retardam minimamente a nave, mas eventualmente aumentam sua velocidade à medida que se aproxima da estrela massiva.)

A um ritmo tão rápido, a sonda inicia uma nova órbita a cada três meses, permitindo aos seus instrumentos reunir uma riqueza de informações sobre o ambiente solar. Al-Rawafi disse surpreso: “A cada três meses temos uma nova quantidade de novos dados”. “Levará anos e anos para estudar.”

Como a sonda revelará os segredos da energia solar?

Os pesquisadores do clima espacial têm algumas questões importantes. Eles querem saber por que o vento solar acelera depois de deixar o sol, atingindo 3 milhões de quilômetros por hora. Eles querem entender por que a corona aparece (e qual… Até 2 milhões de graus Fahrenheit) é muito mais quente que a superfície do Sol (10.000 graus Fahrenheit). Eles querem entender como o clima espacial extremo, causado por diferentes tipos de explosões solares, poderia eventualmente afetar a Terra.

Uma erupção solar particularmente ameaçadora é chamada de ejeção de massa coronal, ou CME. Isso ocorre quando o Sol ejeta uma massa de gás superaquecido (plasma). “É como pegar um pedaço do sol e jogá-lo no espaço”, disse o cientista meteorológico espacial da NOAA, Mark Misch, ao Mashable no início deste ano.

Estes eventos podem danificar as nossas redes de energia e comunicações. Notoriamente, uma poderosa CME em 1989 derrubou a energia de milhões de pessoas em Quebec, Canadá. A CME atingiu o campo magnético da Terra em 12 de março daquele ano e posteriormente escreveu o astrônomo da NASA Sten Odenwald“Depois das 2h44 do dia 13 de março, correntes fracas foram encontradas na rede elétrica de Quebec. Em menos de dois minutos, toda a rede elétrica de Quebec perdeu energia. Durante o apagão de 12 horas que se seguiu, milhões ficaram sem energia e encontraram pessoas repentinamente encontram-se em prédios de escritórios escuros, túneis subterrâneos para pedestres e elevadores parados.

Duas imagens da ejeção de massa coronal, ou CME, que foi ejetada do Sol em fevereiro de 2000.
Crédito da imagem: SOHO/ESA/NASA

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Os investigadores da Parker Solar Probe esperam que a sonda, equipada com instrumentos para medir e criar imagens do vento solar, nos permita prever melhor quando e onde ocorrerá uma poderosa ejeção coronal. Por exemplo, quando uma ejeção coronal irrompe da superfície do Sol, ela deve percorrer mais de 150 milhões de quilômetros para chegar à Terra, mas ao longo do caminho esse gás quente “acumulará” o vento solar à sua frente. “Isso afetará a data de sua chegada à Terra”, disse Al-Rawafi. O conhecimento sobre a dinâmica espacial é crucial: uma boa previsão do clima espacial permitiria que as concessionárias de energia desligassem temporariamente a energia para evitar um pico de energia causado por uma erupção coronal, potencialmente cortando a energia de milhões de pessoas.

Nos arredores da coroa, a sonda está implacavelmente exposta ao calor e à radiação brutais e, em setembro de 2022, voou através de “uma das mais poderosas ejeções de massa coronal (CMEs) alguma vez registadas”. NASA disse. No entanto, o veículo permanece em ótimo estado. Isso se deve em grande parte ao escudo térmico de carbono de 4,5 polegadas de espessura direcionado para o sol. O escudo em si atinge uma temperatura de cerca de 2.500 graus Fahrenheit, mas apenas alguns metros atrás do escudo, o ambiente parece surpreendentemente agradável.

“A maioria dos dispositivos funciona à temperatura ambiente”, disse Al-Rawafi.