NOVA YORK (Associated Press) – Quando um vulcão submarino em Tonga entrou em erupção em janeiro, sua erupção aquosa foi enorme e incomum – e os cientistas ainda estão tentando entender seus efeitos.
O vulcão, conhecido como Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, liberou milhões de toneladas de vapor de água na atmosfera, de acordo com o O estudo foi publicado nesta quinta-feira na revista Ciência.
Os pesquisadores estimam que a erupção aumentou a quantidade de água na estratosfera – a segunda camada da atmosfera, acima da faixa onde os humanos vivem e respiram – em cerca de 5%.
Agora, os cientistas estão tentando descobrir como toda essa água pode afetar a atmosfera e se ela aquecerá a superfície da Terra nos próximos anos.
“Este foi um evento único na vida”, disse o principal autor Holger Voemel, cientista do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica no Colorado.
Grandes erupções geralmente esfriam o planeta. A maioria dos vulcões emite grandes quantidades de enxofre, que bloqueiam os raios do sol, explicou Matthew Toohy, pesquisador climático da Universidade de Saskatchewan que não esteve envolvido no estudo.
A explosão em Tonga foi muito mais forte: a erupção começou sob o oceano, levantando uma coluna de água muito mais do que o normal. Como o vapor de água atua como um gás de efeito estufa que retém o calor, é provável que uma erupção vulcânica aumente as temperaturas em vez de reduzi-las, disse Tohey.
Não está claro quanto aquecimento isso poderia conter.
Karen Rosenloff, cientista do clima da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, que não esteve envolvida no estudo, disse esperar que os efeitos sejam limitados e temporários.
“Esse aumento pode aquecer a superfície em uma pequena quantidade por um curto período de tempo”, disse Rosenloff em um e-mail.
O vapor de água permanecerá em torno da atmosfera superior por alguns anos antes de chegar à atmosfera inferior, disse Tohey. Enquanto isso, acrescentou Rosenloff, a água adicional pode acelerar a perda de ozônio na atmosfera.
Mas é difícil para os cientistas dizerem com certeza, porque eles nunca viram uma erupção como essa antes.
Vojmel explicou que a estratosfera se estende de cerca de 7,5 milhas a 31 milhas (12 km a 50 km) acima da Terra e geralmente é muito seca.
A equipe de Voemel estimou a pluma do vulcão usando uma rede de instrumentos suspensos em balões meteorológicos. Esses instrumentos geralmente não podem medir os níveis de água estratosféricos porque as quantidades são muito baixas, disse Voemel.
Outro grupo de pesquisa monitorou a explosão com um instrumento em um satélite da NASA. dentro estudos delespublicado no início deste verão, estimou que a erupção seria maior, adicionando cerca de 150 milhões de toneladas métricas de vapor de água à estratosfera – três vezes o que o estudo de Voemel descobriu.
Voemel reconheceu que as imagens de satélite podem ter notado partes da coluna que as ferramentas de balão não conseguiram capturar, aumentando sua estimativa.
De qualquer forma, disse ele, a erupção de Tonga foi diferente de qualquer coisa vista na história recente, e estudar seus efeitos pode trazer novos insights sobre nossa atmosfera.
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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio da Divisão de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
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