Obter um crédito fiscal lucrativo para a produção de combustível limpo não será fácil

Na sexta-feira, a administração Biden emitiu sua decisão O tão esperado plano Oferecer benefícios fiscais lucrativos às empresas que produzem hidrogénio, um combustível de queima limpa, e propor novas regras destinadas a garantir que a política não conduza inadvertidamente a um aumento nas emissões do aquecimento global.

O hidrogénio é amplamente visto como uma ferramenta promissora para combater as alterações climáticas, desde que possa ser produzido sem criar quaisquer gases com efeito de estufa. Quando queimado, o hidrogénio emite principalmente vapor de água e pode ser utilizado em vez de combustíveis fósseis para produzir aço ou fertilizantes, ou para alimentar camiões ou grandes navios.

Mas produzir hidrogénio requer energia e existe hoje muito pouco hidrogénio limpo. Atualmente, a maior parte do hidrogénio é produzida a partir do gás natural num processo que emite dióxido de carbono que aquece o planeta.

O Congresso aprovou um crédito fiscal no ano passado para incentivar as empresas a produzir mais hidrogénio a partir de energias renováveis ​​e outras fontes isentas de carbono, o que levou a um lobby feroz por parte das empresas focadas em quem deveria poder reclamar o crédito.

Especialistas alertaram que algumas empresas podem alegar estar usando energia eólica ou solar para produzir hidrogênio Embora indiretamente cause emissões mais altasEles instaram à prestação de garantias para evitar isso. Alguns grupos industriais queriam regras mais brandas em relação ao crédito, para que uma gama mais ampla de projetos pudesse ser qualificada.

Nas orientações divulgadas na sexta-feira, o Departamento do Tesouro apoiou em grande parte aqueles que pediam restrições mais duras.

Para se qualificarem para o crédito fiscal integral, as empresas normalmente terão de utilizar eletricidade limpa proveniente de fontes recentemente construídas, como parques eólicos e solares, para alimentar eletrolisadores que dividem a água em oxigénio e hidrogénio. A partir de 2028, esses eletrolisadores deverão operar no mesmo horário dos parques eólicos ou solares.

Muitos desenvolvedores de hidrogênio e grupos ambientalistas elogiaram a proposta. Sem estes limites, afirmaram, os produtores de hidrogénio poderiam extrair enormes quantidades de energia da rede existente e causar um aumento nas emissões de gases com efeito de estufa se as centrais eléctricas alimentadas a carvão ou a gás tivessem de funcionar com mais frequência.

“Os Estados Unidos têm o maior subsídio fiscal para o hidrogénio do mundo, por isso pensamos que deveria ter o mais alto grau de rigor em relação ao que é considerado limpo”, disse Eric Gotter, vice-presidente de hidrogénio da Air Products & Chemicals Inc., a maior produtor mundial. de hidrogênio. A empresa está evoluindo Projeto de US$ 4 bilhões com a AES no norte do Texas Que utilizará energia eólica e solar para gerar hidrogênio.

Mas outros grupos industriais criticaram as regras, dizendo que poderiam impedir o desenvolvimento de muitos projectos iniciais de hidrogénio.

A American Clean Energy Association, que representa as principais empresas de energia eólica, solar e de transmissão de energia, disse que os requisitos para combinar a produção de hidrogénio com electricidade limpa de hora em hora até 2028 eram demasiado rigorosos.

Esta disposição “desencorajará a grande maioria das empresas de energia limpa de investir na produção e instalações de hidrogénio verde”, disse Jason Grummett, CEO do grupo, num comunicado.

O Departamento do Tesouro aceitará comentários do público por 60 dias e poderá fazer alterações antes de finalizar o plano.

Por exemplo, alguns produtores de energia nuclear solicitaram créditos fiscais para o hidrogénio produzido a partir de centrais nucleares existentes. Mas a administração atrasou a tomada de uma decisão sobre a questão e, em vez disso, pediu mais informações à indústria. Espera-se que muito poucas centrais nucleares sejam construídas num futuro próximo.

O custo é atualmente o maior obstáculo à produção limpa de hidrogénio. Embora algumas empresas em todo o mundo tenham utilizado centrais eólicas, solares ou nucleares para alimentar eletrolisadores e fabricar hidrogénio sem quaisquer emissões, esse processo Custa cerca de US$ 4 a US$ 6 por quilograma de hidrogênio. Isso custa cerca de duas a três vezes mais para ser feito com gás natural.

O crédito fiscal do hidrogénio pretendia preencher esta lacuna e iniciar uma nova indústria, poupando até 3 dólares por quilograma de hidrogénio “limpo” produzido pelas empresas ao longo de uma década.

Mas definir o que constitui “limpo” revelou-se controverso.

A maior parte da electricidade da América ainda provém de centrais de carvão e de gás natural, por isso, se uma empresa simplesmente ligasse um conjunto de electrolisadores à rede existente para produzir hidrogénio, as emissões muito provavelmente aumentariam. Da mesma forma, se uma empresa de hidrogénio tentar utilizar eletricidade de um parque eólico ou solar existente, outras centrais de carvão ou gás poderão ter de funcionar com mais frequência para compensar a energia perdida. E sem garantias diversos estudos PropostaAs isenções fiscais poderiam inadvertidamente emitir centenas de milhões de toneladas de dióxido de carbono adicional.

Para evitar este resultado, o Departamento do Tesouro propôs diversas restrições. Para obterem o crédito fiscal integral, os produtores de hidrogénio terão de contar com novas fontes de eletricidade limpa construídas ao longo dos últimos três anos. Isto poderia incluir a construção de um novo parque eólico ou investimentos que expandam a capacidade de uma central nuclear existente. A localização dessas plantas deve ser determinada Na mesma área de rede Como uma usina de hidrogênio. A partir de 2028, os eletrolisadores só poderão funcionar nos mesmos horários em que houver energia limpa disponível.

Algumas empresas de hidrogénio disseram que as regras propostas poderiam ser difíceis de seguir. As energias eólica e solar não funcionam o tempo todo, disseram eles, e tentar combinar a produção de hidrogénio com as flutuações da energia renovável de hora em hora aumentaria os custos.

“Esta política tornará tudo mais difícil para todos”, disse Jacob Sussman, CEO da Ambient Fuels, um desenvolvedor de hidrogénio limpo que estava a planear cerca de 700 milhões de dólares em novos projetos. No entanto, ele disse que sua empresa tentará trabalhar com as novas regras.

Outras empresas e especialistas disseram que novas regras sobre correspondência horária poderiam estimular a inovação. Uma startup dos EUA, a Electric Hydrogen, fabrica um eletrolisador projetado para aumentar e diminuir a produção de energia solar e eólica. A empresa disse que as novas regras podem dar a este tipo de tecnologia uma vantagem sobre os eletrolisadores menos flexíveis fabricados na China.

“Haverá uma onda de lobby em torno da regra final”, disse Rachel Fakhry, diretora de políticas para tecnologias emergentes do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, um grupo ambientalista. “Estamos monitorando de perto para garantir que não haja novas lacunas que possam prejudicar as emissões ou os consumidores.”

Ainda não está claro quanto hidrogénio limpo os Estados Unidos irão realmente produzir nos próximos anos. Embora a administração Biden Uma estratégia foi desenvolvida Para produzir 50 milhões de toneladas de hidrogénio limpo até 2050, mais de 50 vezes o que é produzido hoje, existem sérios obstáculos, incluindo a criação de sistemas para transportar o hidrogénio e encontrar compradores para o combustível.

Para esse efeito, o Departamento de Energia também está a gastar 7 mil milhões de dólares para estabelecer centros de hidrogénio em todo o país para ligar produtores e compradores, ao mesmo tempo que estabelece programas. Para estimular a procura de hidrogénio E Reduza o custo da eletrólise.

“Há um enorme número de ferramentas no nosso cinto de ferramentas de hidrogénio limpo que não tínhamos antes”, disse David Turk, vice-secretário de Energia. “Há uma grande oportunidade aqui.”