A equipe de John Calipari no Kentucky mostra a promessa necessária na derrota para o Kansas; Duke encontrou uma nova estrela

Quatro das maiores marcas do basquete universitário masculino retornaram sob o mesmo teto na noite de terça-feira para um dos eventos exclusivos do início da temporada do esporte. Aqui estão quatro conclusões do jogo duplo do Champions Classic:

1. Kentucky classificou-se como não. 17 seria muito melhor que a classificação da pré-temporada

Um dos três calouros alardeados do Kentucky errou 11 dos 12 arremessos que tentou. Outra tacada foi 0 de 6 e mais turnovers do que pontos. Ele é o terceiro de três jogadores de 7 pés que os Wildcats deixaram devido a lesões ou questões de elegibilidade.

Parece uma receita para uma derrota de 20 pontos no Kentucky, mas o que realmente aconteceu foi mais encorajador do que isso.

No primeiro grande teste da temporada mais estressante da carreira de treinador de John Calipari, o Kentucky Wildcats liderou o Kansas no segundo tempo, antes que sua juventude e inexperiência os alcançassem. Tajuan Harris e Hunter Dickinson provocaram uma vantagem de 11-1 nos quatro minutos finais do jogo, permitindo aos Jayhawks escapar com uma vitória por 89-84.

Os calouros quatro estrelas Rob Dillingham e Reed Shepard se juntarão a T.J. Com Wagner e Justin Edwards jogando, Kentucky estava em posição de vencer. O rápido e atirador Dillingham fez 16 de seus 18 pontos no primeiro tempo, incluindo os 3 pontos consecutivos de Brazen que colocaram os Wildcats à frente. Shepard, filho do ex-astro do Kentucky Jeff Shepard, somou 13 pontos, impactando o jogo com suas mãos rápidas, seu QI de basquete e seu arremesso externo.

Kentucky liderou por sete no intervalo e marcou 14 no início do segundo tempo e 6 a quatro minutos do final. Se Calipari não tivesse se afastado de Dillingham e Shepard em momentos importantes do segundo tempo, os Wildcats poderiam ter saído com mais do que uma vitória moral. Nem Dillingham, Shepard e Antonio Reaves forçaram uma série de cestas de 3 pontos nos minutos finais.

Apesar disso, o forte desempenho do Kentucky em situações adversas é um passo para aliviar a pressão sobre Calipari. O técnico do Hall da Fama precisa de uma temporada forte para acalmar as preocupações em toda a Big Blue Nation de que ele não é o homem certo para o cargo mais alto do basquete universitário.

Há três anos, o Kentucky passou pela pior temporada em quase um século. Dois anos atrás, os Wildcats sofreram uma derrota espetacular no Torneio da NCAA contra o pouco considerado St. Peter’s. No ano passado, o programa de Calipari saiu do top 25 no final de dezembro e conseguiu apenas uma vitória na pós-temporada.

Uma crítica recorrente a Calipari nos últimos anos tem sido que seus times jogam um estilo primitivo de basquete que desacelera, obstrui a pista com dois homens grandes e não tem arremessadores suficientes no chão. Se os três primeiros jogos servirem de indicação, essa crítica não se aplica à equipa deste ano.

Sem Aaron Bradshaw e seus companheiros de 7 pés Zvonimir Ivicic e Ukona Onyenzo, o Kentucky jogou em velocidade vertiginosa contra o Kansas, transformando chutes perdidos e reviravoltas em oportunidades de conversão. Os Wildcats acertaram 38 arremessos de 3 pontos, mais que o dobro da média da temporada passada.

Kentucky parecia capaz de fazer sua primeira Final Four desde 2015, mas a forma como os Wildcats fizeram poderia criar novas dores de cabeça para seu treinador.

Como Calipari lidará com isso se sua quadra de defesa for mais eficaz do que seus titulares mais populares? Dillingham ou Shepard poderiam conseguir papéis maiores às custas de Edwards ou especialmente de Wagner?

É um bom problema para Calipari, mas que exige um toque delicado.

2. Os oponentes do Kansas não podem mais deixar Tajuan Harris em aberto

No momento mais crucial do jogo de terça-feira à noite, com seu time perdendo seis nos minutos finais, o armador do Kansas, Dajuan Harris, zombou do Kentucky por não honrar seu arremesso.

Primeiro, Edwards acertou uma cesta de 3 pontos da ala esquerda depois de morder seu passe falso e liberá-lo. Depois que Dillingham passou por baixo de uma tela de bola de Hunter Dickinson, ele enterrou outro 3 desprotegido na próxima posse de bola de seu time.

Esses arremessos não deram nova vida ao Kansas quando parecia que Kentucky havia perdido o controle do jogo. Eles enviaram uma mensagem aos futuros oponentes do Kansas de que Harris é mais do que um armador que passa primeiro e um defensor nesta temporada.

Harris terminou com 23 pontos e acertou 5 de 6 atrás do arco na noite de terça-feira. Se esse tiroteio for consistente, pode ser um grande impulso para uma equipe do Kansas que precisa de ameaças de tiro de perímetro em torno de Dickinson e do atacante Kevin McCuller.

3. Caleb Foster em breve entrará nos cinco titulares de Duke (e no draft de 2024 da NBA)

A vitória de Duke por 74-65 sobre Michigan State será lembrada em Durham como o jogo de Caleb Foster. O guarda combinado novato teve um excelente desempenho fora do banco para ajudar o número 2 da pré-temporada, Blue Devils, a evitar sua segunda derrota consecutiva.

Foster não apenas marcou 16 dos 18 pontos de sua equipe no segundo tempo, mas também ajudou Duke a evitar uma série de comícios no estado de Michigan. Foster acertou 4 em 5 atrás do arco para corrigir os problemas de espaçamento que atormentaram os Blue Devils na derrota em casa para o Arizona na última sexta-feira.

Quando o Michigan State dobrou Kyle Filipowski na trave rasteira no final do segundo tempo, os Spartans apostaram ao liberar Foster no canto direito. Ele os fez pagar, enterrando um 3 de pegar e atirar faltando pouco mais de três minutos para aumentar a vantagem de Duke para nove.

A posse seguinte, um pick-and-roll top-of-the-key de Duke Tyrus Proctor-Filipowski, obteve um resultado semelhante. Quando Proctor virou a direção, AJ Hogarth, do Michigan State, atrapalhou-se com Foster para obter uma assistência. Foster respondeu com outro canto 3 do tipo catch-and-shoot que ampliou a vantagem de Duke para 12.

Foi uma surpresa que Foster tenha sido o único calouro do Duke a marcar na noite de terça-feira. O guarda de 1,80 metro foi uma das maiores críticas quando as escalações All-American de 2023 do McDonald’s foram divulgadas. Ele ficou 13 minutos sem gols contra o Arizona, quando os Wildcats ajudaram muito na pintura e desafiaram Duke a acertar chutes externos.

Se Foster continuar a fornecer isolamento e pontuação de pega-pega, não demorará muito para que ele reivindique o lugar do colega calouro Jared McCain entre os cinco titulares de Duke. E não demorará muito para que ele comece a aparecer nos rascunhos simulados de 2024 como uma possibilidade.

4. Tyson Walker precisa de mais ajuda de pontuação para alcançar o potencial do estado de Michigan

O plano de jogo defensivo do técnico do Duke, John Schaer, contra o Michigan State, não foi difícil de descobrir: ele não deixaria Tyson Walker acertá-lo.

Primeiro, o Proctor de pneus de braços longos e pés rápidos em Walker espera manter a vela de ignição do estado de Michigan fora da pista. Então, quando Walker usou telas para se libertar de Proctor e criar desencontros, Duke respondeu explodindo as telas de bola e empurrando a bola para fora das mãos de Walker.

Walker fez mais 22 pontos, 18 dos quais ocorreram no segundo tempo, quando o Michigan State iniciou uma recuperação vigorosa após um déficit de dois dígitos no intervalo. No entanto, essas cestas raramente eram fáceis e qualquer outra coisa que o estado de Michigan tentasse era mais difícil.

Um time do estado de Michigan que entrou na noite de terça-feira com 2 de 31 atrás do arco errou todas as 13 tentativas do primeiro tempo, exceto duas, e acertou apenas 31,6% do campo. Os Spartans também não fizeram nada na posição central, onde Maddy Sissoko e Carson Cooper lutaram para sair da trave ou finalizar na borda.

Eles não marcaram muito na transição. Eles acertaram 18 lances livres a menos que Duke.

Michigan State se recuperou das derrotas iniciais para James Madison e Duke, seu número 1 da pré-temporada. Para sobreviver ao 4º colocado, os Spartans precisarão aliviar a carga de Walker na ponta ofensiva da quadra. Malik Hall subiu com 18 pontos na terça-feira. Hoggard parece um armador funcional. Jaden Akins não filma tão mal o tempo todo. E a promissora turma de calouros do estado de Michigan pode produzir mais à medida que ganha a confiança do técnico Tom Izzo.

Portanto, não se sujar com os Spartans depois de três jogos decepcionantes. Uma equipe que retornou quatro titulares e adicionou uma turma de calouros entre os cinco primeiros precisará de mais paciência do que o esperado.