Pouso na Lua nos Estados Unidos: como assistir e o que saber sobre a missão Odysseus

Na manhã de quarta-feira, um módulo lunar robótico lançado por uma empresa de Houston aproximou-se da lua.

A Intuitive Machines anunciou que sua espaçonave Odysseus ligou o motor por seis minutos e 48 segundos, diminuindo a velocidade o suficiente para ser puxada pela gravidade da lua para uma órbita circular a 57 milhas acima da superfície.

Está programado para pousar na Lua na quinta-feira. Se tudo correr bem, ela se tornará a primeira espaçonave privada a fazer um pouso suave lá e a primeira missão americana a chegar lá desde a Apollo 17 em 1972.

Quando é o pouso e como posso assisti-lo?

Espera-se que Odysseus pouse na superfície da lua às 17h30 horário do leste dos EUA na quinta-feira. (No final da tarde de quarta-feira, a Intuitive Machines ajustou o tempo de pouso, aumentando-o em 19 minutos, com base na órbita que a espaçonave alcançou.)

Embora seja uma missão privada, o principal cliente é a NASA, que pagou US$ 118 milhões para entregar seis instrumentos à Lua. NASA TV transmitirá a cobertura Desembarque a partir das 16h de quinta-feira.

Onde a espaçonave pousará?

Odysseus almeja um lugar na região da Antártica, uma planície fora da cratera Malaparte A. (Malaparte A é uma cratera satélite da maior Cratera Malaparte, em homenagem a Charles Malaparte, um astrônomo belga do século XVII.)

O local de pouso fica a cerca de 185 milhas do pólo sul da lua.

Algumas dessas crateras naquela área ainda estão em sombra permanente, e é uma área de especial interesse porque ali foi descoberto gelo de água. Missões lunares anteriores dos EUA pousaram nos trópicos.

Como Odisseu pousará?

A espaçonave girará seu motor de modo que a órbita circular mude para uma órbita elíptica e descerá a cerca de seis milhas da superfície da lua. Deste ponto em diante na sequência de pouso, Odisseu operará inteiramente por conta própria. Após pousar por uma hora, o motor ligará novamente e a espaçonave iniciará sua descida motorizada. Terá que desacelerar para sua velocidade inicial de cerca de 4.000 milhas por hora.

O Odysseus rastreará sua localização por meio de câmeras, combinará padrões de crateras com mapas armazenados e medirá sua altura refletindo lasers na superfície.

A cerca de 2 km do local de pouso, a espaçonave girará em linha reta, com sensores procurando um local seguro.

Durante os últimos aproximadamente 15 metros de descida, o Odysseus contará apenas com as unidades de medição inercial, que servem como ouvido interno da espaçonave, medindo as forças de aceleração. Ele deixará de usar a câmera e o laser que medem a altitude para evitar ser enganado pela poeira do escapamento do motor.

O que a sonda fará na lua?

Como os painéis solares fornecem energia à nave espacial, a sua missão durará apenas cerca de sete dias até o sol se pôr no local de aterragem. É quando começa uma noite lunar gelada de duas semanas, e Odisseu não foi projetado para sobreviver a essas condições.

As seis ferramentas da NASA que Odysseus levou para a lua e quais eram suas tarefas:

• Uma série de refletores de laser que refletem raios laser.

• O instrumento LIDAR mede com precisão a altitude e a velocidade da espaçonave enquanto ela desce para a superfície lunar.

• Uma câmera estéreo irá capturar vídeo da nuvem de poeira produzida pelos motores do Odysseus durante o pouso.

• Um receptor de rádio de baixa frequência mede os efeitos de partículas carregadas em sinais de rádio próximos à superfície da Lua, fornecendo informações que podem ajudar a projetar futuras observações de rádio na Lua.

• Um farol, Lunar Node-1, demonstrará um sistema de navegação autônomo.

• Um instrumento localizado no tanque de combustível que utiliza ondas de rádio para medir os níveis de combustível.

O módulo de pouso também carrega outras cargas úteis, incluindo uma câmera construída por estudantes da Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida; Uma cartilha para o futuro telescópio lunar; E um projeto de arte de Jeff Koons.

Como está indo a missão até agora?

Principalmente muito bem.

Em 15 de fevereiro, um foguete SpaceX Falcon 9 enviou Odysseus em uma trajetória em direção à Lua. Depois que a espaçonave se separou, ela se alimentou com sucesso. A queima inicial do motor foi adiada para testar o sistema de propulsão porque o propelente de oxigênio líquido demorou mais para esfriar do que os testes em solo haviam previsto.

Os engenheiros modificaram os procedimentos de ignição e a queima foi realizada com sucesso em 16 de fevereiro.

Ao longo do caminho, a espaçonave enviou de volta imagens capturadas da Terra e da Lua.

Os controladores de vôo ligaram o motor mais duas vezes, nos dias 18 e 20 de fevereiro, para definir a trajetória da espaçonave até a Lua. O segundo esforço foi preciso o suficiente para que os controladores de voo decidissem pular a terceira correção planejada.

Qual é o tamanho da espaçonave?

O módulo de pouso da Intuitive Machines é um cilindro hexagonal com seis pernas de pouso, com cerca de 4,2 metros de altura e um metro e meio de largura. Para os fãs de “Dr. Who”, o programa de TV de ficção científica, o módulo de pouso é aproximadamente do tamanho da Tardis, uma espaçonave que viaja no tempo e que vista de fora parece uma antiga cabine telefônica da polícia britânica.

No lançamento, com carga total de propelente, o módulo de pouso pesava cerca de 4.200 libras.

Por que a NASA não faz esta missão?

Odysseus faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA, que permite que empresas privadas enviem experimentos para a Lua e poupa a NASA de construir e operar seus próprios módulos lunares.

A agência espacial espera que esta abordagem seja muito mais barata, permitindo-lhe enviar missões com mais frequência enquanto se prepara para o regresso de astronautas americanos à Lua como parte do seu programa Artemis.