O rover Perseverance da NASA encontrou uma rocha em Marte que pode indicar vida antiga

O rover Perseverance da NASA coleta amostras de Marte desde 2021, mas uma das rochas que coletou recentemente pode ajudá-lo a atingir seu objetivo de encontrar evidências de vida antiga no planeta. O espécime de 3,2 pés de comprimento e 60 centímetros de largura é apelidado de Chiawa Falls em homenagem à cachoeira mais alta do Grand Canyon, e contém “assinaturas e estruturas químicas” que poderiam estar presentes em Marte. Formado a partir de vida microbiana antiga Bilhões de anos atrás.

O rover Perseverance coletou a rocha em 21 de julho do que já foi um vale de um rio marciano escavado por águas correntes há muito tempo. O espécime, que você pode ver de perto abaixo e bem no centro da imagem acima, mostra grandes veios brancos de sulfato de cálcio percorrendo seu comprimento. Esses veios indicam que a água estava fluindo pela rocha em algum momento.

Mais importante ainda, o planeta tem marcas milimétricas que parecem “manchas de tigre” em toda a sua faixa vermelha central. Em nosso planeta, essas manchas podem se formar em rochas sedimentares terrestres quando ocorrem reações químicas que transformam a hematita, um dos minerais responsáveis ​​pela cor vermelha de Marte, em branca. Essas reações podem liberar ferro e fosfato, que podem ter servido como fonte de energia para os micróbios.

O instrumento PIXL (Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X) a bordo já concluiu que os anéis pretos que circundam as manchas contêm ferro e fosfato. No entanto, isto não significa automaticamente que a rocha serviu de hospedeiro para micróbios antigos.

As manchas podem ter-se formado através de processos não biológicos, algo que os cientistas terão de descobrir. “Não podemos dizer agora que descobrimos vida em Marte”, diz Katie Stack Morgan, vice-cientista do projeto. Ele disse“Mas o que estamos dizendo é que temos um biomarcador potencial, que é um conjunto de características que pode ter origem biológica, mas que precisa de mais estudos e mais dados.”

A NASA ainda não devolveu amostras coletadas pelo Perseverance ao nosso planeta, incluindo Chiava Falls. Tempos de Nova York Nota: A missão de retorno de amostras de Marte está anos atrasada e não será capaz de devolver rochas do planeta vermelho até 2040, em vez do início de 2030, como originalmente planejado. Recentemente, a NASA anunciou Perguntei às empresas aeroespaciais Os cientistas estão agora à procura de soluções alternativas para transportar amostras para a Terra muito mais cedo e financiarão os seus estudos programados para ocorrer ainda este ano. Os cientistas também terão de realizar testes extensivos para descartar contaminação e processos não biológicos, bem como outras explicações possíveis para a forma como as manchas de leopardo se formaram, antes de poderem declarar que são, de facto, evidências de vida antiga em Marte.