Michigan vence Purdue para ganhar seu segundo título consecutivo do Big Ten, selando a vaga no CFP

Pela primeira vez em 30 anos, Michigan conquistou títulos consecutivos do Big Ten.

Após a vitória da semana passada sobre o estado de Ohio, tudo o que restava entre Michigan e outra vaga no playoff do College Football Playoff era um confronto fora do ranking com Purdue no jogo Big Ten Championship.

Purdue travou uma batalha acalorada, mas os Wolverines eventualmente prevaleceram com uma vitória de 43-22 em Indianápolis para ganhar seu segundo campeonato Big Ten consecutivo. É algo que Michigan não realiza desde as temporadas de 1991 e 1992.

Com a vitória, Michigan garantiu uma vaga no CFP – provavelmente o segundo colocado, atrás da atual campeã nacional, Geórgia.

Donovan Edwards, a defesa da zona vermelha faz a diferença para Michigan

Para chegar a 13-0, Michigan precisava de outra grande atuação de Donovan Edwards. Edwards, agora no papel principal de running back no lugar do lesionado Blake Corum, seguiu seu esforço de 216 jardas da semana passada com 185 jardas e um touchdown em 25 corridas contra o Boilermakers.

Essa saída de Edwards foi essencial, já que Michigan teve um início bastante lento. Purdue liderou por 10–7 no início do segundo quarto e os Wolverines lideraram apenas por 14–13 no intervalo. Porém, no segundo tempo, Edwards deu o tom.

Na primeira jogada do terceiro quarto, Edwards chutou de 60 jardas para configurar o primeiro touchdown da carreira de Kalel Mullings.

Purdue foi três e saiu na posse seguinte, permitindo que Edwards voltasse à ação. Desta vez, após uma conclusão de 47 jardas de JJ McCarthy para o tight end Luke Schoonmaker, Edwards explodiu na linha para um touchdown de 27 jardas.

Menos de cinco minutos no segundo tempo, a vantagem do Michigan aumentou de 14-13 para 28-13.

Seria difícil para Purdue vencê-lo, mas os Boilermakers lutaram até o fim.

O quarterback do Purdue, Aidan O’Connell, arremessou para 366 jardas, acertando Charlie Jones (13 recepções para 162 jardas) repetidas vezes. Mas os caldeireiros paravam constantemente no vermelho. Purdue dirigiu dentro do Michigan 20 em seis ocasiões, mas marcou apenas um touchdown. Das outras cinco posses, quatro resultaram em gols de campo e outra resultou em uma interceptação de O’Connell.

A história continua

A capacidade de Michigan de dobrar sem quebrar provou ser a diferença no jogo. Como os drives de Purdue eram consistentemente curtos, Michigan foi capaz de terminar.

Embora o placar final parecesse desequilibrado, a vantagem de Michigan era de apenas 28-19 no início da quarta. Perdendo nove, Purdue realmente recuperou a bola com a chance de cortar ainda mais a liderança. No entanto, O’Connell foi acertado por Will Johnson pela segunda vez, abrindo a porta para McCarthy acertar Ronnie Bell para um touchdown de 17 jardas.

Aquele touchdown, o terceiro de McCarthy no jogo, acalmou qualquer chance de virada. McCarthy finalizou 11 de 17 para 161 jardas, três touchdowns e uma interceptação na vitória.