Kawakami: O bode expiatório dos 49ers? Demitir Steve Wilkes é uma coisa ruim, mas o erro foi a contratação inadequada da DC

Um ano atrás, Kyle Shanahan deu a Steve Wilkes uma grande oportunidade, o que ao mesmo tempo foi injusto com ele. ambos. Construídos um sobre o outro.

Foi um feito notável porque era difícil o suficiente para que quem conseguisse fosse considerado uma grande mente defensiva e talvez assumisse o cargo de treinador principal no próximo momento oportuno. Foi difícil porque estava cheio de grandes jogadores, grandes recursos, grandes responsabilidades e grandes expectativas.

É por isso que é razoável dizer que a decisão de Shanahan de demitir Wilkes como coordenador defensivo dos 49ers na quarta-feira foi duas coisas parcialmente contraditórias ao mesmo tempo – um momento muito crítico de bode expiatório público para uma derrota no Super Bowl e também a conclusão lógica de uma experiência fracassada que durou um ano.

Poderia ter funcionado se Wilks tivesse desenvolvido mais química com Fred Warner, Nick Bosa e o resto da defesa no pouco tempo que teve, mas não o fez. Wilkes, que entrou como técnico secundário defensivo, era um pouco mais conservador e mais focado na defesa do que estava acostumado. E ficou mais claro a cada semana que os melhores jogadores defensivos dos 49ers não acreditavam totalmente em sua habilidade no DC.

Poderia ter funcionado se Shanahan estivesse disposto a se ajustar mais, mas não estava. Poderia ter funcionado se a defesa dos 49ers estivesse mais focada e menos desorientada durante os playoffs. Mas esses momentos de distração continuaram a se acumular durante os jogos Green Bay-Detroit e até os minutos finais contra o Chiefs, quando a certa altura Shanahan pediu tempo limite para tirar o 49ers de uma decisão defensiva que ele odiava e depois outra quando o linebacker Orrin Burks girou a bola ao redor da formação, olhou ansiosamente em direção à linha lateral, antes de acertar um chute crítico do terceiro, tentando descobrir onde ele deveria se alinhar. Patrick Mahomes rapidamente completou o passe para uma primeira descida naquela jogada, é claro.

E então, na sessão pós-jogo, Bosa disse categoricamente que a defesa não estava preparada o suficiente para defender Mahomes correndo a bola em duas jogadas difíceis. Assim que Bosa disse isso, ficou claro que a situação de Wilkes corria grave perigo. Três dias depois, ele estava desempregado.

Mas não sei se alguém fora da mente da colméia defensiva dos 49ers pode evitar atirar neste momento. Eu sei que Wilkes, que não fazia parte da cultura dos 49ers quando foi contratado e nunca conseguiu encontrar uma maneira de se encaixar nela, agora está desempregado. É feio demitir alguém com uma reputação tão boa nos dias seguintes ao fracasso do Super Bowl. Mas se você acredita na explicação de Shanahan na quarta-feira, e eu acredito, é menos um bode expiatório do que uma admissão de que Shanahan e John Lynch cometeram um erro quando contrataram Wilkes.

Não foi culpa dele tanto quanto deles.

Os 49ers simplesmente têm uma maneira muito específica de administrar sua defesa, que foi iniciada por Robert Saleh em seus três anos em D.C. antes de passar para o cargo principal nos Jets e promovida por Demeco Ryans, que anteriormente foi treinador dos linebackers sob Saleh, em suas duas passagens por D.C. anos antes de conseguir seu cargo principal em Houston.

Os 49ers precisavam de mais disso. Cabia a eles perceber que Wilkes não lhes daria isso, e perceberam isso tarde demais. Mas há um contexto: os 49ers não tinham um candidato interno forte para substituir Ryans no ano passado e não conseguiram contratar Vic Fangio, que acabou com os Dolphins (e agora está com os Eagles).

Shanahan e Lynch queriam logicamente manter o mesmo esquema da Capa 3 no estilo Seahawks que se encaixa tão bem em sua escalação, mas eles também queriam um personagem confiável. Wilkes tinha autoridade, mas nenhuma experiência no sistema de Seattle. Portanto, os chefes dos 49ers só podiam esperar que ele seguisse o esquema. Mas isso nunca aconteceu. Wilkes sempre foi o estranho que observava.

“Sim, essa foi a parte mais difícil”, disse Shanahan em uma teleconferência convocada às pressas na quarta-feira. “Eu sabia que esse era o desafio. Foi difícil. Mas é muito difícil perder DeMeco. Foi difícil perder Saleh (dois anos) antes disso. Mas estamos comprometidos não apenas com este sistema, mas com os jogadores que estavam em nosso sistema, nossa linha D, nossos linebackers.” Sim. Joguei nele por muito tempo. Meu objetivo era não ter que mudar todos eles. E trazer Steve, que era inacreditável em quão dedicado ele era e tentando fazer isso.

“Mas acabou não sendo o ajuste certo. Foi doloroso para mim fazer isso, mas era exatamente o que eu tinha que fazer.”

Então o que acontece agora? Shanahan disse que analisará candidatos internos e externos, e é sempre difícil saber quais treinadores de outras equipes estão interessados ​​ou disponíveis neste final do ciclo de recrutamento. Mas acho que há algumas coisas que podemos tirar de toda essa experiência:

• Todos os principais defensores do 49ers estão nos sete primeiros. Seu DC deve vir com experiência na linha defensiva ou na unidade de linebacker. Wilkes treinou os meio-campistas e defensores, mas nunca apareceu papel quem são eles.

“Não creio que seja apenas por causa de sua experiência em bancos de dados”, disse Shanahan. “Acho que tem a ver com a maneira como jogamos com os linebackers e coisas assim. A maneira como Fred e Dre (Greenlaw) fizeram isso aqui ao longo dos anos e a maneira como treinamos. Mas você quer unir as coisas. E Steve estava trabalhando. Eu sempre quis fazer isso, não há dúvida sobre isso. Mas por causa de sua formação e como terminamos, foi mais difícil do que deveria ter sido. E eu senti que seria melhor se seguissemos em uma direção diferente.”

• Shanahan disse que quer apenas o melhor CD possível e não impediria a busca por alguém fora do sistema defensivo dos Seahawks, mas o próximo CD provavelmente virá dessa árvore de treinadores ou pelo menos estará mais próximo dela do que Wilks estava.

• Não creio que o conceituado treinador da linha defensiva, Chris Kocurek, seja um candidato viável. Ele é muito valioso (e bem recompensado) onde está e nunca pareceu um cara desesperado para ser DC.

O técnico de defesa Daniel Bullocks é um novato, mas sua formação no ensino médio pode ser uma desvantagem desta vez.

O especialista em jogos de passes defensivos Nick Sorensen é um nome interessante, mas sua experiência antes de ingressar no 49ers em 2022 é principalmente em times especiais.

• Embora eu ache que pular para cima e para baixo na linha lateral seja mais um exercício de TV do que um exercício real, os 49ers adoram a energia de sua posição central. Apresentado por Saleh e Rayyan. Wilkes não fez isso. (A propósito, Shanahan também não faz isso. Mas os treinadores ofensivos raramente chamam a atenção na linha lateral. Eles têm que pagar ou pensar na próxima jogada.) Acho que Shanahan estará procurando um cara com vibrações positivas com esta contratação. .

Os 49ers tiveram que pedir a Wilkes que descesse da cabine e ligasse pessoalmente para seus jogadores no meio da temporada, e isso foi uma bandeira vermelha gigante, mesmo depois de seu sucesso.

• Não parece provável que os 49ers irão atrás de um dos ex-técnicos mais populares com formação defensiva – Mike Vrabel, Brandon Staley, Ron Rivera ou mesmo Bill Belichick ou Pete Carroll. Isso criaria mais uma dinâmica externa, já que esses caras fazem as coisas à sua maneira há muito tempo e, no caso de Belichick e Carroll, só são treinadores há décadas.

Saleh não era um grande nome quando assumiu a defesa do 49ers, mas se encaixou perfeitamente ao lado de Shanahan e o conhece há anos. Ryans era um treinador bastante inexperiente quando se mudou para substituir Saleh, mas fazia parte da cultura dos 49ers e era apenas um líder natural e um defensor do jogo. Não sei se existe ou não o candidato perfeito, mas não creio que tenha que ser um grande nome. Tem que ser alguém que se encaixe na cultura e se sinta por dentro quase imediatamente.

(Foto de dezembro de Wilkes: Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)