STANFORD, Califórnia – Domingo à noite, a técnica do USC Lindsay Gottlieb recebeu um telefonema de um segurança perguntando se o guarda calouro JoJo Watkins seria expulso do ginásio. Watkins estava acertando seus chutes em uma noite após a derrota esmagadora de três pontos dos Trojans em casa para o Washington, sua terceira derrota em quatro jogos.
“Não”, disse Gottlieb ao segurança. “Deixe Joe ser Joe.”
Avançando para a noite de sexta-feira, Watkins nunca mais teve sua chance – ela solidificou seu status como Caloura do Ano e até se inseriu na conversa de Jogador do Ano. No 4º lugar de Stanford, e contra o treinador mais vencedor do esporte, Tara VanDerveer, Watkins perdeu 51 pontos em 14 de 26 arremessos de campo para levantar o 15º Trojans sobre o 15º Cardinal por 67-58 em equipes. A última reunião da temporada regular do Pac-12.
O desempenho de Watkins, seu primeiro jogo de 50 pontos na Divisão I da temporada, também quebrou um recorde escolar e marcou o segundo maior número de pontos em um jogo do Pac-12, atrás dos 57 pontos de Kelsey Bloom contra Utah em 2017.
Masterclass de JoJo Watkins. pic.twitter.com/xH5seAFPgc
– Basquete Feminino da USC (USCWBB) 3 de fevereiro de 2024
Watkins fez sua presença ser sentida em todo o campo. Além de quatro roubos de bola e duas assistências, ela terminou com 11 rebotes, tornando-a a única caloura da Divisão I nas últimas 25 temporadas com 50 pontos e 10 rebotes e a primeira jogadora desta temporada com 40 pontos e 10 rebotes em um único jogo. . De acordo com estatísticas e pesquisas de informações da ESPN.
O desempenho foi tão impressionante que, no segundo tempo, a multidão do Maples Pavilion só pôde assistir e reagir com admiração enquanto Watkins acertava chute após chute, não importando onde ela estivesse no chão ou que esquema defensivo Stanford lançasse em seu caminho.
“Cada vez que eu marcava, tudo que ouvia era 'ooh'”, disse Watkins. “Não foi nem uma vaia. Eu pensei, 'Tudo bem'. Foi uma loucura.”
Watkins marcou 76% dos pontos do USC, o maior número de um jogador nas últimas 25 temporadas, de acordo com ESPN Stats & Information. Apenas três outros jogadores entraram no tabuleiro para os Trojans – o mesmo número de jogadores do USC que cometeram falta na marca de 4:02 no quarto período.
Stanford e Colorado agora estão entre os dois primeiros na classificação do Pac-12 com 8-2, enquanto o USC melhorou para 5-4.
Gottlieb viu algo especial acontecer para Watkins nos dias seguintes à derrota para Washington. Watkins ficou decepcionada com sua produção individual, pois marcou 19 pontos em 8 de 27 arremessos, um de seus piores totais de pontos em jogos de conferência. Ela disse que teve problemas para dormir depois da partida.
Para Gottlieb, o comportamento de Watkins, assim como sua habilidade na quadra, é o que a diferencia.
“Eu disse durante toda a semana: 'Esse garoto é diferente'”, disse Gottlieb. “Ela é especial, a maneira como ela treina, a maneira como ela é companheira de equipe, a maneira como ela se responsabiliza, a maneira como ela melhora seu jogo. Então, eu não esperava por isso, mas acho que o que há de especial nela é tudo nela. E obviamente é “Hoje acabou de tal forma que se você gosta de basquete, não sei como não ficaria surpreso”.
Na sexta-feira em Maples – onde Watkins se lembra de ter sentado nas arquibancadas anos atrás em sua visita oficial como recruta antes de finalmente escolher a USC – Gottlieb se sentiu aliviado quando treinou para a primeira tentativa de três pontos de Watkins. Ela regrediu e não acertou mais do que dois em três em cada uma das oito partidas anteriores. Ela terminou 6 de 11 na noite de sexta-feira, superando o total da equipe de Stanford (4 de 15).
Stanford tentou vários defensores de Watkins para tentar desacelerá-lo, mas sem sucesso. Isso, somado às dificuldades ofensivas do Cardeal, levou à primeira derrota em casa da temporada.
Com o placar empatado em 31 no intervalo, Watkins viu que tinha 25 pontos e sabia que poderia fazer 50. Ela então marcou os primeiros 15 pontos do USC no segundo tempo para colocá-los à frente por dois dígitos, o suficiente para ajudar os Trojans. Resistindo a uma corrida tardia de Stanford na quarta entrada.
“Quando ela começou a jogar, a cesta ficou grande demais para ela”, disse VanDerveer sobre Watkins.
O placar de Watkins em campo diminuiu nos 15 minutos finais, mas ela converteu 13 dos 15 lances livres no segundo tempo. Ao final do jogo, ela cometeu 16 faltas e acertou 19 lances livres.
Foi o tipo de desempenho individual que raramente acontece contra Stanford – e em Stanford, nada menos. Datando da virada do século, o maior número de gols marcados por um jogador contra os Cardinals foi o 44 de Bloom.
No entanto, Watkins disputou apenas 19 partidas em sua carreira universitária.
“Acho que provavelmente vai para o topo”, disse VanDerveer quando questionada se esta foi a melhor performance de calouro que ela já viu. “Sim, ela é muito talentosa.”
Gottlieb acrescentou: “Você saiu com um MVP e nossos jogadores reagiram e fizeram o que tínhamos que fazer, por isso estou muito orgulhoso da vitória e de como esse time conseguiu fazer isso esta noite. .” “.
“Introvertido. Organizador. Amante de álcool sutilmente encantador. Amante de TV profissional.”
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