EUA: Estados propensos à seca recebem menos do rio Colorado

SALT LAKE CITY (AP) – Dois estados dos EUA que dependem da água do rio Colorado enfrentam mais cortes de água à medida que enfrentam uma seca severa, anunciaram autoridades dos EUA na terça-feira.

A medida, que afeta o Arizona e Nevada, ocorre quando as autoridades preveem que o nível da água do Lago Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos, cairá ainda mais. Os cortes colocarão as autoridades desses estados sob pressão extraordinária para planejar um futuro mais quente e seco e populações crescentes. O México também enfrentará cortes.

Atualmente, o lago Mead está com menos de um quarto de sua capacidade e os sete estados que dependem de sua água perderam um prazo federal no ano que vem para anunciar propostas para projetos adicionais de redução de água.

O rio Colorado fornece água para 40 milhões de pessoas em sete estados do oeste americano e do México e ajuda a alimentar uma indústria agrícola no valor de US$ 15 bilhões por ano. Cidades e fazendas de toda a região aguardam ansiosamente as previsões hidrológicas oficiais – estimativas dos futuros níveis de água no rio – que determinarão a extensão e o alcance dos cortes no abastecimento de água.

Isso não é tudo: funcionários do Estado também estão lutando para cumprir os prazos estabelecidos pelo Bureau of Reconstruction dos EUA. Eles precisam reduzir o uso de água em pelo menos 15% para evitar que o nível da água nos reservatórios de armazenamento do rio caia ainda mais.

Juntas, as projeções e cronogramas para os cortes apresentam desafios sem precedentes para os países ocidentais e os confrontam com decisões difíceis sobre como planejar um futuro mais seco.

Embora o Bureau of Reclamation esteja “muito focado em conseguir isso até o próximo ano”, quaisquer cortes teriam que ser de longo prazo, disse o hidrólogo da Universidade de Oxford Kevin Wheeler.

“Para o que a ciência está contribuindo é que é claro que precisamos perceber que essas reduções devem durar até que a seca termine ou elas realmente piorem e os cortes precisam ser mais profundos”, disse ele.

Os cortes são baseados em um plano assinado por sete estados e pelo México em 2019 para ajudar a manter os níveis dos reservatórios. Sob esse plano, a quantidade de água alocada aos estados depende do nível do Lago Mead. No ano passado, o lago caiu o suficiente para o governo federal declarar escassez de água pela primeira vez na região, levando a cortes obrigatórios em 2022 no Arizona, Nevada e México.

As autoridades esperam que os hidrólogos projetem que o lago cairá ainda mais no próximo ano, provocando cortes adicionais em Nevada, Arizona e México. Não se espera que os estados com direitos de água de alta prioridade vejam cortes.

O nível do reservatório vem caindo há anos – mais rápido do que os especialistas previam – à medida que as mudanças climáticas e o uso excessivo do rio exacerbaram uma seca de 22 anos. Temperaturas escaldantes e menos neve derretida na primavera reduziram a quantidade de água que flui das Montanhas Rochosas, onde o rio nasce antes de serpentear 2.334 quilômetros a sudoeste e entrar no Golfo da Califórnia.

Já foram tomadas medidas extraordinárias O Lago Powell, o outro grande reservatório do Rio Colorado a reter água este ano, fica a montante do Lago Mead e atravessa a fronteira Arizona-Utah. A água do lago passa pela represa Glen Canyon, que produz eletricidade suficiente para abastecer de 1 milhão a 1,5 milhão de casas por ano.

Depois que o nível de água do Lago Powell atingiu níveis baixos o suficiente para ameaçar a geração hidrelétrica, autoridades federais disseram que iriam reter mais 480.000 acres-pés (156 bilhões de galões ou 592 milhões de metros cúbicos) de água para garantir que a barragem ainda pudesse produzir energia. . Essa água normalmente iria para o Lago Mead.

Com os cortes de terça-feira, o Arizona perderá um pouco mais de água do que este ano, quando seu fornecimento foi reduzido em 18%. Em 2023, perderá mais 3%, uma redução total de 21% em relação à sua alocação inicial.

Espera-se que o México perca 7% dos 1,5 milhão de acres que recebe a cada ano do rio. No ano passado, perdeu cerca de 5%. A água é a salvação para as cidades do deserto do norte, incluindo Tijuana e uma grande indústria pecuária no Vale Mexicali, ao sul da fronteira do Vale Imperial da Califórnia.

Nevada também está perdendo água – cerca de 8% de seu suprimento – mas a maioria dos moradores não sentirá os efeitos porque o estado recicla a maior parte de sua água em ambientes fechados e não usa sua alocação total. No ano passado, o estado perdeu 7%.

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Naishada relatou de Washington. A Associated Press recebe apoio para a Política de Água e Meio Ambiente da Walton Family Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Para toda a cobertura climática da AP, visite https://apnews.com/hub/climate-and-environment