Austrália acusa um navio de guerra chinês de atingir dois mergulhadores da Marinha com pulsos de sonar em águas japonesas

O ministro da Defesa, Richard Marles, disse que o HMAS Toowoomba – uma fragata de longo alcance – estava conduzindo uma operação de mergulho na zona econômica exclusiva do Japão em 14 de novembro para remover redes de pesca de suas hélices quando o incidente ocorreu.

“Enquanto as operações de mergulho estavam em andamento, um contratorpedeiro do PLA (DDG-139) estava operando nas proximidades e se aproximou do navio HMAS Toowoomba”, disse Marles em comunicado, referindo-se a um navio da Marinha do PLA.

Ele disse que embora o navio australiano tenha notificado o navio de guerra chinês sobre a operação de mergulho e solicitado que permanecesse afastado, o destróier se aproximou “a uma distância mais próxima”.

“Pouco depois, descobriu-se que o sonar montado no casco do navio estava operando de uma forma que representava um risco à segurança dos mergulhadores australianos que tiveram que sair da água.”

Marles disse que o comportamento era “inseguro e pouco profissional”.

O que dizem os exercícios militares de cinco nações sobre a estratégia dos EUA na região Indo-Pacífico?

A embaixada chinesa na Austrália não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O Ministro da Defesa disse que avaliações médicas encontraram ferimentos leves nos mergulhadores, provavelmente causados ​​pelos pulsos do sonar do destróier.

“A Austrália espera que todos os países, incluindo a China, operem as suas forças armadas de forma profissional e segura”, disse Marles, acrescentando que a segurança e o bem-estar do pessoal militar australiano é a “principal prioridade” do governo.

O Diving Medical Advisory Committee, uma organização independente com sede em Londres, alertou que as ondas sonoras do sonar podem causar tonturas, danos auditivos e danos aos órgãos dos mergulhadores.

A Marinha Australiana disse anteriormente que o navio australiano estava nas águas como parte da Operação Argos, para impor sanções à Coreia do Norte durante uma implantação regional.

A China emergiu nos últimos anos como uma potência cada vez mais assertiva na região Indo-Pacífico, incluindo a melhoria das relações de segurança com as Ilhas Salomão em Julho.

No início deste ano, a Austrália – um aliado próximo dos EUA – realizou duas semanas de jogos de guerra envolvendo mais de 30.000 soldados com os EUA, numa demonstração de força no meio da crescente influência regional da China.

Foi positivo. Nós conversamos [about] Albanese disse aos repórteres que o primeiro-ministro Lee virá à Austrália no próximo ano, após a retomada das recentes reuniões.

Albanese disse que também pediu a Xi que removesse as restrições comerciais restantes aos produtos australianos.

A China é o maior parceiro comercial da Austrália, mas as relações diminuíram em 2020, quando Pequim exerceu uma pressão económica significativa, no que foi visto como a potência asiática em ascensão a enviar um aviso a outros países ocidentais.

O então governo conservador da Austrália, em linha com as posições dos EUA, proibiu a gigante tecnológica chinesa Huawei de contratos 5G e apelou a uma investigação sobre as origens da Covid-19, que foi detectada pela primeira vez na China.

A China respondeu impondo tarifas punitivas sobre uma variedade de produtos australianos, incluindo carvão, cevada e vinho.

A China reverteu o rumo e eliminou a maioria das restrições desde que Albany, do Partido Trabalhista, assumiu o cargo em maio do ano passado.

Reportagem adicional da AFP