Escrito por Jonathan Stempel e Koh Gui Cheng
OMAHA, Nebraska (Reuters) – Warren Buffett será o centro das atenções na reunião anual da Berkshire Hathaway no sábado, enquanto acionistas, alguns dos quais viajaram longas distâncias, chegarão para ver o famoso investidor, bem como seu esperado sucessor.
Esta é a 60ª reunião de Buffett, de 93 anos, desde que assumiu a Berkshire em 1965. Em grande parte, ele parou de aparecer em público para discutir a empresa. Ele disse aos investidores em novembro que se sentia ótimo, mas sabia que estava “fazendo papel de figurante”.
Antes da reunião, a Berkshire divulgou lucros do primeiro trimestre que mostravam que sua pilha de caixa havia aumentado para US$ 189 bilhões em 31 de março, enquanto o tamanho de sua participação na Apple havia diminuído. Buffett há muito elogia a liderança e o domínio de mercado da fabricante do iPhone. Alguns investidores expressaram preocupação com o fato de a Apple ter se tornado uma parte muito grande do portfólio de investimentos da Berkshire.
No centro de Omaha, centenas de colaboradores esperaram na fila a noite toda para participar mais cedo. Quando as portas se abriram, alguns colaboradores correram para conseguir bons lugares e o salão encheu rapidamente.
“Estou aqui desde 2h30”, disse Serena Lam, 32 anos, gestora de carteira de investimentos que veio de Hong Kong com outras 40 pessoas e estava na primeira fila em uma das entradas. “Quero ver Warren Buffett. Quero saber sua opinião sobre as ações japonesas. Voei mais de 25 horas para isso.”
Numa praça do centro da cidade, Buffett e seu vice, Greg Appel, 61 anos, responderão cerca de cinco horas de perguntas. O vice-presidente Ajit Jain, 72, também ingressará. Appel foi nomeado para suceder Buffett como CEO em 2021.
Bill Gunther, 72 anos, um guarda florestal aposentado de Newfane, Vermont, trouxe uma cadeira de jardim para sentar enquanto estava on-line.
“Sinto-me muito otimista em relação à Berkshire. Eles são muito diversificados e têm uma boa cultura empresarial. Essa é a única coisa de que gostei.”
Os investidores estão concentrados na forma como o grupo evoluirá à medida que enfrenta desafios, incluindo a melhor forma de crescer sem pagar demasiado pelas aquisições, se deve pagar dividendos e como distribuir o dinheiro disponível, que ascendia a 189 mil milhões de dólares no final de março.
A assembleia de acionistas é a primeira desde que Charlie Munger, amigo de longa data, parceiro de negócios e empresário de Buffett, morreu em novembro, aos 99 anos.
Munger era conhecido pelas suas respostas concisas e mordazes às muitas vezes longas avaliações de Buffett sobre a Berkshire, a economia, Wall Street e a vida.
“Será difícil para Warren não ter Charlie lá”, disse Paul Lountzis, presidente da Lountzis Asset Management, que participou da 32ª reunião da Berkshire.
A Berkshire é um conglomerado de US$ 862 bilhões que inclui dezenas de empresas, incluindo a ferrovia BNSF, a seguradora de automóveis Geico, a Dairy Queen e a Fruit of the Loom. Ela também possui mais de US$ 300 bilhões em ações, quase metade das quais são da Apple.
As ações da Berkshire subiram 23% no ano passado, ficando atrás do ganho de 25% do S&P 500. Na última década, subiu 218% contra o ganho de 172% do S&P.
Espera-se que Buffett enfrente uma ampla gama de questões no sábado, desde grandes investimentos como Apple e Occidental Petroleum até até que ponto as taxas de juros mais altas afetarão a empresa. “Quero ver a energia de Warren”, disse Steven Cheek, presidente da Cheek Capital Management, que participou na sua 27ª reunião. “É bom ter Greg e Ajit na frente.” A Berkshire também divulgará os resultados do primeiro trimestre e os acionistas votarão em seis propostas sobre clima, diversidade e China. Buffett se opõe a todos os seis. O fim de semana oferece oportunidades para os acionistas comprarem guloseimas como camisetas da Berkshire e brinquedos Squishmallows em exposições com empresas de propriedade da Berkshire.
Ruth Gearhart, 72, de Omaha, encheu suas sacolas com See’s Candies, bem como pinças e colheres do Pampered Chef. Gearhart, acionista há 15 anos, disse que está interessada principalmente no que Buffett poderá dizer sobre sua sucessão. “Eu confio nele”, disse ela. “Ele é um cara legal e tem muitas pessoas ótimas. Ele vai nos ajudar a superar isso. Odeio vê-lo partir, mas acho que eles se prepararam bem para isso.”
(Reportagem de Gui Cheng Koh e Jonathan Stemple; edição de Ira Iosibashvili, Megan Davis, Cynthia Osterman, Jason Neely e Diane Craft)
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