A sonda ESA ligada a Júpiter atinge o obstáculo da antena

Embora os poucos minutos necessários para o foguete auxiliar da espaçonave sair da gravidade da Terra possam ser o trecho mais perigoso da missão, há um número incrível de coisas que ainda precisam ser feitas antes que alguém na Terra possa realmente relaxar. O espaço é tão implacável quanto você pode imaginar, e uma vez que sua nave cuidadosamente trabalhada está a caminho do preto, não há muito que você possa fazer para ajudá-la se as coisas não saírem conforme o planejado.

É exatamente aqui que o A Agência Espacial Européia (ESA) encontra-se atualmente Com a nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). O lançamento de 14 de abril do Centro Espacial da Guiana ocorreu sem problemas, mas quando a antena de radar de 16 metros (52 pés) da sonda recebeu ordem de desamarrar, algo travou. A julgar pelas fotos tiradas das câmeras de bordo, a antena foi estendida apenas em aproximadamente 1/3 de seu comprimento total.

A teoria atual é que um dos pinos de lançamento ficou preso em algum lugar, impedindo que a antena se movesse mais. Nesse caso, isso pode significar que sacudir o pino alguns milímetros os colocará de volta no jogo. Infelizmente, não há gremlins com pequenos martelos guardados no rover, então os engenheiros na Terra terão que ser um pouco mais criativos.

Espera-se que as queimaduras do motor possam ser usadas para balançar a embarcação, possivelmente ejetando o pino. Eles também estão pensando em girar o carro para mover o suporte da antena para dentro e para fora da luz solar – a ideia é que alguma expansão e contração dos componentes de metal também possam liberar as coisas.

Mesmo no pior caso de todos, a antena de radar para exploração de luas geladas (RIME) é apenas um dos dez instrumentos que Juice usará para estudar Ganimedes, Calisto e Europa. Portanto, embora fosse decepcionante se eles não pudessem colocá-lo online, a missão ainda forneceria uma riqueza de informações sobre esses mundos maravilhosos.

Então, novamente, Juice não está programado para chegar a Júpiter até pelo menos julho de 2031, então ainda há muito tempo para tentar descobrir algo. Afinal, não seria a primeira sonda espacial salva por um hack inteligente.