A frágil economia global está em jogo enquanto os Estados Unidos e a China procuram acalmar as tensões na cimeira da APEC

Washington – Os Estados Unidos e a China são considerados as duas maiores potências económicas do mundo. Juntos, eles produzem mais de 40% dos bens e serviços mundiais.

Assim, quando Washington e Pequim se envolvem numa batalha económica, como têm feito durante cinco anos consecutivos, o resto do mundo também sofre. E quando realizarem uma rara cimeira de alto nível, como farão os presidentes Joe Biden e Xi Jinping esta semana, isso poderá ter consequências globais.

Não há dúvida de que a economia global poderia beneficiar de uma distensão entre os Estados Unidos e a China. Desde 2020, tem sofrido uma crise após outra – a pandemia da COVID-19, o aumento da inflação, o aumento das taxas de juro, conflitos violentos na Ucrânia e agora em Gaza. A economia global deverá crescer 3% este ano e 2,9% em 2024, segundo o Fundo Monetário Internacional.

“Ter as duas maiores economias do mundo em desacordo num momento tão difícil agrava o impacto negativo dos vários choques geopolíticos que atingiram a economia global”, disse Eswar Prasad, professor de política comercial na Universidade Cornell.

Aumentam as esperanças de que Washington e Pequim possam pelo menos acalmar algumas das suas tensões económicas na cimeira de Cooperação Económica Ásia-Pacífico, que começa domingo em São Francisco. Esta reunião está programada para reunir 21 países ribeirinhos do Oceano Pacífico, que juntos representam 40% da população mundial e quase metade do comércio global.

O evento de maior destaque será o encontro de Biden e Xi na quarta-feira à margem da cimeira, que é a primeira vez que os dois líderes se falam num ano, período durante o qual os atritos entre os dois países se agravaram. A Casa Branca procurou diminuir as expectativas, dizendo que não esperava quaisquer avanços.

Ao mesmo tempo, Prasad observou que o limite para declarar um resultado bem-sucedido é relativamente baixo. Ele disse: “Prevenir qualquer deterioração adicional nas relações económicas bilaterais será uma vitória para ambos os lados”.

As relações económicas entre os Estados Unidos e a China deterioraram-se durante anos antes de eclodirem em 2018, instigadas pelo Presidente Donald Trump, numa guerra comercial total. A administração Trump acusou a China de violar os compromissos que assumiu quando aderiu à Organização Mundial do Comércio em 2001, ao abrir o seu vasto mercado a empresas americanas e outras empresas estrangeiras que quisessem vender ali os seus bens e serviços.

Em 2018, a administração Trump começou a impor tarifas sobre as importações chinesas para punir Pequim pelas suas ações na tentativa de substituir a superioridade tecnológica americana. Muitos especialistas concordaram com a administração que Pequim se envolveu em ciberespionagem e exigiu indevidamente que empresas estrangeiras entregassem segredos comerciais como preço pelo acesso ao mercado chinês. Pequim respondeu às sanções de Trump com tarifas retaliatórias, tornando os produtos americanos mais caros para os compradores chineses.

O senador Mark Warner, presidente do Comitê de Inteligência do Senado, disse que os Estados Unidos devem manter a pressão sobre a China sobre o roubo de propriedade intelectual e reunir o apoio dos aliados na região. A segurança nacional agora não se limita a quem possui o maior número de tanques, artilharia, navios e aviões. “É ele quem vencerá a batalha pela inteligência artificial, computação quântica, comunicações avançadas, 5G e muito mais”, disse Warner, um democrata da Virgínia, no “Fox News Sunday”.

Quando Biden assumiu o cargo em 2021, manteve grande parte da política comercial de confronto de Trump, incluindo tarifas sobre a China. A taxa de imposto dos EUA sobre as importações chinesas ultrapassa agora os 19%, em comparação com os 3% no início de 2018, antes de Trump impor as suas tarifas. Da mesma forma, os impostos de importação chineses sobre produtos dos EUA estão agora em 21%, acima dos 8% antes do início da guerra comercial, de acordo com cálculos de Chad Bown, do Instituto Peterson de Economia Internacional.

Um dos princípios da política económica de Biden tem sido reduzir a dependência económica da América das fábricas chinesas, que ficaram sob pressão quando o coronavírus perturbou as cadeias de abastecimento globais, e solidificar parcerias com outros países asiáticos. Como parte desta política, a administração Biden elaborou no ano passado o Quadro Económico Indo-Pacífico para a Prosperidade com 14 países.

De certa forma, as tensões comerciais entre os Estados Unidos e a China são maiores sob Biden do que eram sob Trump. Pequim está profundamente irritada com a decisão da administração Biden de impor – e depois expandir – controlos de exportação destinados a impedir a China de obter chips de computador avançados e o equipamento necessário para os produzir. Em Agosto, Pequim respondeu com as suas próprias restrições comerciais: começou a exigir aos exportadores chineses de gálio e germânio, os metais utilizados em chips de computador e células solares, que obtivessem licenças governamentais para enviar esses metais para o estrangeiro.

Pequim também tomou medidas agressivas contra empresas estrangeiras na China. Coordenando o que parece ser uma campanha de contraespionagem, suas autoridades invadiram este ano os escritórios chineses das empresas de consultoria americanas Capvision e Mintz Group, interrogaram funcionários da Bain & Co., uma empresa de consultoria em Xangai, e anunciaram uma revisão de segurança da fabricante de chips Micron. .

Alguns analistas falam de uma “dissociação” entre as duas maiores economias do mundo, após décadas de profunda dependência entre si para o comércio. Na verdade, as importações de produtos chineses para os Estados Unidos caíram 24% até Setembro, em comparação com o mesmo período de 2022.

A disputa entre Pequim e Washington forçou muitos outros países a um dilema delicado: decidir de que lado ficar quando na verdade querem negociar com ambos os países.

O Fundo Monetário Internacional afirma que tal “fragmentação” económica é prejudicial para o mundo. A agência de crédito composta por 190 países estima que barreiras comerciais mais elevadas reduzirão 7,4 biliões de dólares da produção económica global depois de o mundo se ajustar a barreiras comerciais mais elevadas.

Essas barreiras estão aumentando. O FMI disse que no ano passado os países impuseram quase 3.000 novas restrições ao comércio, contra menos de 1.000 em 2019. A agência espera que o comércio internacional cresça apenas 0,9% este ano e 3,5% em 2024 – uma queda acentuada em relação à média. período 2000-2019. Em 4,9%.

A administração Biden insiste que não está a tentar minar a economia chinesa. Na sexta-feira, a secretária do Tesouro, Janet Yellen, reuniu-se com o seu homólogo chinês, o vice-primeiro-ministro He Lifeng, em São Francisco e procurou preparar o caminho para a cimeira Biden-Xi.

“É nosso desejo comum, China e Estados Unidos, criar condições de concorrência equitativas e relações económicas sustentadas, significativas e mutuamente benéficas”, disse Yellen.

Xi tem razões para tentar restaurar a cooperação económica com os Estados Unidos. A economia chinesa está sob forte pressão. O seu mercado imobiliário entrou em colapso, o desemprego juvenil é generalizado e o sentimento do consumidor diminuiu. As incursões a empresas estrangeiras suscitaram preocupações entre empresas e investidores internacionais.

“Com sérios ventos contrários enfrentados pela economia chinesa e muitas empresas americanas fazendo as malas e deixando a China, Xi precisa convencer os investidores de que a China continua a ser um lugar lucrativo para fazer negócios”, disse Wendy Cutler, vice-presidente do Asia Society Institute. Ex-negociador comercial americano. “Esta não será uma venda fácil.”

Para complicar ainda mais a situação, as tensões entre Washington e Pequim estendem-se para além da economia. Sob Xi, o Partido Comunista Chinês puniu a dissidência em Hong Kong e na Região Autônoma Islâmica de Xinjiang. O seu governo fez reivindicações territoriais agressivas na Ásia, envolveu-se em confrontos fronteiriços mortais com a Índia e intimidou as Filipinas e outros vizinhos em partes do Mar da China Meridional que reivindica como suas. Ameaçou cada vez mais Taiwan, que considera uma província chinesa separatista.

As tensões entre os Estados Unidos e a China podem aumentar no próximo ano com as eleições presidenciais em Taiwan e nos Estados Unidos, onde as críticas a Pequim estão entre as poucas áreas que unem democratas e republicanos.

As políticas de Xi parecem estar a custar à China custos significativos na batalha da opinião pública global. Num estudo recente realizado com pessoas de 24 países, o Pew Research Center relatou que a percepção dos Estados Unidos era mais positiva do que a da China em todos os países, excepto dois (Quénia e Nigéria).

A China pode mudar de rumo?

Falando no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, o deputado Raja Krishnamurthy, um democrata de Illinois que faz parte de um comitê da Câmara que monitora a China, observou com otimismo que Xi já havia invertido sua posição antes – principalmente ao declarar o fim abrupto da repressão brutal. . Políticas zero de coronavírus que paralisaram a economia chinesa no ano passado.

“Temos que dar uma chance a essa possibilidade, ao mesmo tempo que protegemos e protegemos nossos interesses”, disse Krishnamurthy. “E é isso que espero que também vejamos nesta reunião.”