A forte chuva que inundou Vermont esta semana foi uma tempestade de 1 em 100 anos

Há alguma chance de dois desses dilúvios atingirem o estado da Montanha Verde em um período tão curto de tempo? Apenas 0,6%, disse Art DiCaetano, professor da Universidade de Cornell e diretor do Centro Regional do Clima do Nordeste da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

No entanto, à medida que o aquecimento constante do planeta aumenta a quantidade de umidade que o ar pode conter, o potencial para brincar era maior. Cientistas do clima vêm prevendo chuvas fortes em lugares como a Nova Inglaterra há décadas. Embora outros fatores possam ter contribuído para o impacto devastador da enchente – o terreno montanhoso de Vermont e o clima chuvoso nas semanas anteriores – é um sinal de que essas previsões estão se tornando realidade.

“Isso, para mim, é um sinal tão clássico de mudança climática quanto temperaturas mais altas”, disse DeCaetano. “Em um mundo quente, é isso que você espera.”

Muitas áreas inundadas por tempestades enfrentam ameaças mais graves do que sugerem os atuais mapas federais de inundações, de acordo com novos dados divulgados pela organização sem fins lucrativos First Street Foundation. No condado de Washington, onde Montpelier está localizado, uma tempestade antes considerada uma ocorrência de 1 em 100 anos agora tem chance de ocorrer a cada 63 anos. No vizinho condado de Orleans, tais eventos podem ocorrer três vezes mais do que atualmente estimado pelos mapas federais de inundação.

Chuvas fortes e generalizadas de domingo a segunda-feira representaram menos de 1% naquela parte do país., De acordo com NOAA. Chuvas generalizadas de mais de 8 polegadas foram relatadas desde a cidade turística de Ludlow até a capital do estado de Montpelier.

A NOAA estima a probabilidade de chuvas extremas com base em observações anteriores de chuvas e não leva em consideração as mudanças climáticas.

A climatologista do estado de Vermont, Leslie-Ann Dubigny-Croix, disse que a umidade foi removida do sistema de tempestades, que pairava sobre Vermont por várias horas, se não horas. Enquanto o terreno montanhoso do estado sempre eleva a precipitação – tornando a atmosfera mais úmida, fria e concentrada como precipitação – os sistemas climáticos também ajudam a empurrar a umidade para o céu que desvia a tempestade e retarda seu movimento, disse ele.

E os níveis de umidade são extraordinários. Embora o sistema não tenha começado como uma tempestade tropical ou furacão como Irene, ele foi alimentado por uma “pluma” de umidade do Atlântico – semelhante às tempestades “Pineapple Express” que atingiram a Califórnia com chuvas tropicais neste inverno. Grande parte do Oceano Atlântico está experimentando temperaturas mais quentes, o que significa mais evaporação para chuvas mais pesadas.

Lugares como Montpelier e Ludlow, que foram duramente atingidos pelas enchentes, demonstram por que as fortes chuvas são tão devastadoras em Vermont: suas encostas íngremes e rochosas enviam água para os vales dos rios povoados.

Dupigny-Giroux acrescentou que as estradas foram historicamente construídas ao longo de córregos e rios por causa da topografia e, quando as enchentes transbordam, os danos à infraestrutura de transporte são comuns e graves.

O dano foi particularmente grave porque, embora as florestas normalmente absorvam a maior parte da água, a terra de segunda-feira já estava saturada, tornando isso impossível, disse Cameron Wake, climatologista e diretor do Centro de Estudos do Atlântico Norte da Universidade da Nova Inglaterra. Muitas partes de Vermont receberam 8 polegadas de chuva desde a última semana de junho antes das tempestades de segunda-feira – três vezes o que é considerado normal para o período.

Embora as inundações pareçam improváveis ​​e extremas, elas não são inesperadas para os cientistas, acrescentou Wake.

“Se você voltar 20 anos, o que os modelos climáticos globais estão nos dizendo é esperar mais eventos de precipitação na Nova Inglaterra no futuro”, disse ele.

As inundações combinadas com o calor intenso em todo o sudoeste e a fumaça repetida de incêndios florestais do Canadá mostraram que não estavam ocorrendo chuvas intensas, a única previsão de mudança climática que os cientistas dizem estar se tornando realidade, disse Wake.

“O que estamos vendo é uma realidade que acontece com as pessoas nos Estados Unidos em um verão.”

Kevin Crowe, Jacob Feuerstein e Dan Stillman contribuíram para este relatório.